El teléfono móvil y el fin de la privacidad.

El desarrollo de los teléfonos móviles puede traer consigo el fin de nuestra privacidad.
En los últimos tiempos, el uso de los teléfonos móviles se ha incrementado en la población de un modo inimaginable hace años. El desarrollo de aparatos más potentes, con mejores pantallas, y sobre todo el vuelco de la economía real hacia nuevas aplicaciones que permiten conocer mejor a los usuarios y convertirlos en potenciales clientes, está generando la "convergencia celular".

En el libro de Stephen Mimbre "Convergencia celular y la muerte de la privacidad" desarrolla muchos de las aspectos negativos que trae consigo que cada vez mas, nuestras actividades se gestionan desde ese teléfono móvil que nos acompaña en cada momento de nuestra vida.

Sabemos que numerosas aplicaciones triangulan nuestra posición exacta según las torres de telefonía móvil más cercanas, saben perfectamente en donde nos encontramos en cada momento. De lo que no somos tan conscientes es que esa información se puede vender a empresas comerciales para hacernos llegar anuncios dirigidos. Y no sólo se trata de que nos sugieran el restaurante más cercano, siguiendo los datos diarios, pueden saber donde trabajamos, a que colegio llevamos a los niños, incluso qué médicos o comercios visitamos, etc.. Si hablamos de la información que suministramos cuando hacemos búsquedas en Google, entonces ya, estamos dando información de todo tipo sobre nosotros, incluso aficiones, religión, gustos, preferencias de compra, y muchas mas cosas..

Cada vez más, el uso de la telefonía móvil como eje de nuestras vidas en internet irá proporcionando mucha información nuestra, que deberíamos pensar como sociedad si deseamos compartirla o debe quedar en nuestra privada..Y no hablemos sobre los casos recientes donde algunos gobiernos han rastreado el uso que se hace del móvil de millones de ciudadanos con la excusa de la "seguridad nacional"..

Sin duda, la sociedad avanza rápidamente, pero las discusiones éticas de hacia donde se dirige no van tan rápidas.. ¿perderemos la privacidad totalmente algún día?

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Cambio climático y geoingeniería

La geoingeniería o ingeniería climática, es una nueva rama de la ciencia que desarrolla aplicaciones técnicas que intentan mitigar los problemas que surgen a consecuencia del cambio climático.

Entre las áreas de estudio de la geoingeniería está la eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera para reducir el avance del calentamiento global, la fertilización de los océanos para que el fitoplancton incorpore grandes cantidades de dióxido de carbono, la gestión de la radiación solar mediante ocultación del sol, o la regulación de la presencia de nubes, etc..

Sabemos que actuaciones humanas a éstas escalas terrestres pueden ser como mínimo de efectos inesperados. El mayor calentamiento de las superficies oceánicas produce mayor cantidad de nubes y ésto lleva consigo que en algunas zonas de la tierra las lluvias serán más torrenciales y las tormentas más catastróficas (Como ejemplo, el tifón de Filipinas hace pocas semanas). Y además que en algunas zonas se incrementen las precipitaciones llevará asociado que en otras zonas, se reducirán las lluvias. Hoy seríamos capaces de reducir mediante la siembra con sulfatos la producción de nubes, y ésto solucionaría el problema de carácter local. ¿Pero sabemos que efecto podría tener en otras zonas del planeta?

Hoy mas que nunca la geoingeniería nos debe hacer recordar el concepto del "efecto mariposa"..

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Los frutos rojos mejoran el sistema inmunitario

Los frutos rojos pueden mejorar el sistema inmunitario.
Es conocido hace tiempo que frutos rojos como los arándanos, las uvas rojas u otros contienen unos compuestos con efectos saludables en nuestro organismo. Entre otros, el resveratrol, es uno de los más importantes. Se les encuentra en las pieles de las uvas y frutos rojos, y también aunque en pequeñas cantidades en los vinos tintos. Las plantas los producen para defenderse de infecciones de hongos y bacterias, y cuando los humanos los tomamos también tienen efectos beneficiosos en nosotros.

Se les reconoce efectos saludables por su capacidad para estimular la producción de antioxidantes con un papel importante en la reducción de problemas cardiovasculares. También incluso se les ha encontrado un papel beneficioso en la prevención de cánceres reforzando incluso las quimioterapias

Ahora investigadores de la Universidad de Oregón han encontrado un nuevo beneficio de esta familia de compuestos.  En estudios en laboratorio han podido demostrar que también tiene efectos positivos en el sistema inmunológico potenciando su acción. Falta dar el paso a estudiar si la toma de estos productos en la dieta tiene los mismos efectos que en el laboratorio; aunque se piensa que será así..

Ya sabemos, arándanos, uva roja.. y si no encontramos en la tienda, una copita de vino también valdrá para tener una vida más saludable.

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El perro el mejor amigo del hombre, ¿Desde cuando?

Decimos que el perro es el mejor amigo del hombre, pero.. ¿Desde cuando?
Sabemos que el perro es un descendiente de alguna especie de lobo salvaje, hoy extinta, que los hombres domesticaron y que después bajo la acción de los cruzamientos forzados dieron a la gran cantidad de razas que hoy viven con nosotros.

Comparando secuencias genéticas concretas de lobos y perros se ha demostrado los perros actuales están más ligados a los ascendientes del lobo europeo, que a lobos de otras regiones de Europa o Asia. De modo que la domesticación del perro tuvo lugar en Europa hace alrededor de 19-32.000 años. Antes se pensaba que esta acción tuvo lugar en Oriente Próximo o Asia Oriental, pero estas nuevas investigaciones han dejado clara la duda inicial.

Otra pregunta es, porqué el hombre decidió domesticar a un lobo..
La primera aproximación sería para poder defenderse de otros depredadores que se acercaban a los poblados (recordemos el instinto del animal para proteger a su dueño..), y después parece razonable que apareciera el uso del perro para el pastoreo y la caza.  Esta primera relación era buena para ambas partes, unos se protegían de peligrosos depredadores y los otros tenían comida asegurada.

Bueno, pues ya sabemos cuando conocimos a nuestros amigos..

La importancia del sueño

¿Es importante dormir?.Dormir bien y un número de horas suficiente es de gran importancia.
Desde hace unos años estamos empezando a comprender porqué empleamos un tercio de nuestra vida durmiendo. Investigadores de la Universidad de Rochester (Inglaterra) trabajando con ratones han puesto sobre la mesa algunas razones por las que es tan necesario dormir para nuestro cerebro.

En un principio, se pensó que el dormir era una necesidad de nuestro cerebro para poder consolidar la memóría y la actividad de las neuronas. Así es, sin duda; pero hoy poco a poco se van conociendo las razones concretas de la necesidad de dormir. La principal, limpiar nuestro cerebro de toxinas y residuos.
Recientemente se ha descubierto un sistema linfático semejante al que existe en todo el cuerpo y que acompaña a las venas cerebrales y que durante el sueño se encarga de eliminar los residuos que las neuronas producen cuando estamos despiertos y activos. Al parecer esta es la causa de que nos suba la tensión sanguínea en el cerebro por la noche. También por esta razón vemos que existe un gran gasto de energía en el cerebro durante la noche.

Los investigadores ante estos descubrimientos se empiezan a plantear si tal vez la falta de limpieza estuviese detrás de enfermedades como el Alzehimer que consiste básicamente en la aparición de depósitos anormales de proteinas (e incluso de bacterias como ya comentábamos en otra publicación) en la red neuronal.

Mientras avance la ciencia en sus conocimientos, ya sabemos, hagamos lo posible para tener un buen sueño que no es perder tiempo, es ganar en salud..

Biocombustible casero a partir de aceite usado

Ya se puede hacer biodiesel casero a partir de aceite usado.
Lo que parecía una utopía, y que sólo se podía hacer en grandes industrias, acaba de hacerse realidad. Investigadores de la Escuela Politécnica de Zamora (España) han logrado crear una máquina del tamaño de una nevera que podrá instalarse en casa como un electrodoméstico más para poder reciclar el aceite vegetal usado y producir biodiesel que puede ser usado en motores o calefacción.

Una vez comenzado el proceso, en unas 24 horas, los cinco litros de aceite vegetal usado nos proporcionan casi cinco litros de biodiesel y sólo hay un poco de glicerina como subproducto y que se retira sin más..
La máquina dicen sus creadores debe mejorarse un poco más para conseguir que la pureza del biodiesel sea mayor, pero lo más importante ya está hecho y en breve podrán sacarla al mercado.

Alegrémonos, sólo tendremos que ponernos de acuerdo unos cuantos vecinos para reunir todo el aceite usado que tiramos, y empezar a producir nuestro propio biodiesel. Aquellos propietarios de bares o restaurantes lo tendrán más fácil..

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Cómo mejorar un 700% la producción de biocombustibles

Alterar los ciclos circadianos de las algas que utilizamos para producir biocombustibles logrará mejorar su productividad hasta en un 700 por 100.
Todos los seres vivos del planeta tienen ciclos circadianos (ciclos fisiológicos y metabólicos que vienen dados por estimulos externos). Estos ciclos se han ido creando a lo largo de la evolución y por esta razón están tan implantados que aunque no hayan estimulos externos, los ciclos se mantienen.

Hace ya años, utilizamos algas (cianobacterias) criadas en los bioreactores para utilizar los diversos productos que crean y que son de interés, como biocombustibles, o para su uso en cosmética o farmacia. Este tipo de algas como todos los vegetales tienen un ciclo noche-día, siendo más productivo su metabolismo durante el día. Podíamos pensar que si les ponemos siempre luz a los bioreactores, siempre estarán en el ciclo diurno.. No es así, el metabolismo sigue sus ciclos circadianos y esta idea no funciona.

Investigadores de la Universidad de Vanderbilt  (EEUU) se propusieron detener el ciclo circadiano en su fase diurna, y esto lo han conseguido con ingeniería genética. Hay dos genes que se alternan para encender el metabolismo (fase diurna), o apagar el metabolismo (fase nocturna), y la cuestión fue bloquear uno de estos genes para que siempre se encontrara el alga en fase diurna y así su metabolismo estuviese mucho más activo.

El éxito de esta investigación ha llevado a mejorar la producción de insulina en 500%, o en un 700% la producción de luciferasa (una proteina fluorescente de uso médico). El siguiente paso que se plantea la ciencia es seguir con esta línea de trabajo y hacer que los bioreactores que producen biocombustibles de diverso tipo sean mucho más productivos y por lo tanto, más rentables frente a los combustibles fósiles que habitualmente consumimos...

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Estudiando los motivos de los ciberataques

Empiezan a estudiar las razones sociales de los ciberataques para prevenirlos, antes que combatirlos ya realizados.
Investigadores de UA, en Arizona (EEUU) han dado un vuelco a la forma que existía hasta hoy de combatir los ciberataques. Hoy los ingenieros informáticos sólo se están centrando en parar los ataques y conocer de qué países proceden..; no pueden hacer mas que seguir las huellas que dejan los delincuentes detrás del ataque (o intento) a un sistema informático público o privado. Ahora los científicos sociales han dado un paso al frente: tal vez sea posible que grupos sociales y los motivos que les llevan a hacer estos ataques.

El primer enfoque es delimitar los ataques según su propósito. Hay gente que sólo quiere crear problemas y disfruta de ello, a otros le mueven la ideología, la venganza, o el beneficio. Todas éstas, pueden ser buenas razones para provocar un ciberataque. Los ingenieros informáticos son capaces de estudiar inmensas cantidades de información y ahora los científicos sociales deberán encontrar entre esos datos, la huella, la razón, el porqué se realizan..
El paso que habrá que dar, es sabiendo de donde pueden surgir los ciberataques actuar antes de que se realizan. El problema es que estamos en el camino de que todas nuestras acciones futuras en internet serán controladas por ordenadores para saber si somos, o no, de fiar..  Una vez más.. ¿la privacidad dejará de existir?

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Problemas comportamiento en niños y la hora de ir a dormir

Los niños pequeños con un horario irregular para ir a dormir, son mas propensos a tener problemas de conducta.
Los adultos sabemos muy bien que una noche mal dormida significa al día siguiente una mañana de mal humor, o al menos, no muy buena.. Ahora investigadores de la University College of London, han comprobado que los niños que se van a dormir a horas irregulares son mas propensos a tener problemas de conducta.
Sabemos que el sueño es una necesidad del cerebro para poder recuperarse de la actividad diaria, y en los niños, aún mas, el sueño es necesario para que este órgano pueda crecer y desarrollarse correctamente. Ya somos conocedores de lo importante que es tener una niñez sana para tener posteriormente una vida equilibrada .. y sana.
Estos investigadores han recogido de datos de 10.000 niños cuando tenían tres, cinco y siete años, en lo relativo a la hora de ir a dormir y sus problemas de conducta preguntando tanto a padres como a profesores.
Los resultados han sido muy claros, en aquellos niños que no cumplían con unos horarios mas o menos fijos para irse a la cama (2-3 horas de intervalo), lo permitiendo un descanso regular, después se asociaban a problemas de  hiperactividad, y problemas de conducta con sus compañeros y amigos.. También pudieron comprobar que si los niños recuperaban unos ciclos de sueño estables, esto colaboraba mucho para que la conducta de los niños mejorase

Una vez más, la ciencia nos lo deja claro... Es muy importante el correcto desarrollo de las personas en su primera infancia para tener una mejor salud posterior.. Deberíamos tomar nota.

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Depresión y bacterias intestinales

Han encontrado relación entre bacterias intestinales y la depresión.
En una publicación anterior hablábamos de que habían encontrado relación entre el Alzheimer y placas bacterianas bucales encontradas en los tejidos cerebrales. Ahora veremos que también se han encontrado bacterias intestinales en el cerebro.

Esta ya demostrado que el tipo de dieta influye en el tipo de bacterias que proliferan en nuestro sistema digestivo, y que los compuesto producidos por aquellas influyen en nuestro estado de ánimo; en este sentido, investigadores suecos han publicado en  Acta Psychiatrica Scandinavica ,  unos estudios que demuestran que en las personas con depresión aparece lo que se llama intestino permeable. Este fenómeno  permite que algunos tóxicos y bacterias puedan pasar al torrente sanguineo y acabar apareciendo en el cerebro alterando su funcionamiento.

Y no pensemos que esto es algo raro que a casi nadie afecta. El intestino permeable puede aparecer por un uso excesivo de analgésicos, abuso de alcohol, uso regular de antibióticos, etc..Se estima que la mitad de las personas con más de 60 años tienen infecciones de bacterias intestinales en el cerebro..

Cada día descubrimos cosas nuevas sobre la íntima relación entre el hombre, su comportamiento y el bioma que tenemos en el sistema digestivo...

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Fotografía: www.adictamente.blogspot.com 

El brócoli protege de la radioactividad

El brócoli protege a ratas de dósis mortales de radiaciones gamma.
Hace ahora un mes publicaba un artículo acerca de las bondades del brócoli; de las conocidas. Una vez más tengo que escribir unas líneas sobre este vegetal por lo espectacular de las investigaciones publicadas. De no ser que la investigadora que firma el artículo es de la Universidad de George Town (EEUU)..., no habría perdido ni un minuto en leerlo.

Es conocido el efecto protector frente a tumores de los compuestos que nos aporta el brócoli, lo que resulta muy importante es la constatación de que un extracto de este vegetal permitía sobrevivir con mas probabilidad a una radiación gamma mortal de 13 grays efectuadas sobre ratas.

Al parecer, la aplicación de este extracto (DIM) antes de la exposición a la radiación tenía efectos protectores; y de ser aplicada inmediatamente después incluso lograba corregir ligeramente los efectos mutagénicos de esta radiación.

Como indican los investigadores, de constatarse los efectos de estos extractos de brócoli, sería en un principio, muy positivo para aquellas pacientes que tienen que exponerse a radiaciones en diversas dolencias; y largo plazo para las personas que sufren exposiciones radioactivas por accidentes en centrales nucleares.

Como otras veces hemos dicho,... queda mucho por investigar.
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La quimica verde tiene un filón en los biofilm (biopelículas)

Fotografía: www.carnetec.com

La química verde descubre enormes posibilidades en los biofilm (biopelículas).

Llamamos química verde a un nuevo enfoque que pretende que los procesos industriales que utilizamos para obtener los productos químicos que utilizamos en nuestra vida cotidiana sean mas "ecológicos". En la actividad industrial que hoy gestionamos utilizamos numerosos productos que acaban en nuestro medio ambiente, lo que significa una pérdida económica, y lo que es peor, en muchas ocasiones alteran nuestro medio ambiente y la salud pública.

Tradicionalmente se han estudiado los microorganismo (bacterias, hongos, etc..) de forma aislada en el laboratorio; de este método de estudio han salido la mayoría de conocimientos que tenemos hoy de nuestros pequeños vecinos. Sin embargo en 1683 Anton van Leeuwenhoek , descubrió que en realidad los microorganismos siempre aparecen en comunidades, y éstas, lejos de ser simples acumulaciones de seres vivos mantienen relaciones muy complejas. A estos ecosistemas de microorganismos formados por varios o muchos tipos de microbios que se fijan sobre una superficie inerte se les llama biopelículas, o biofilm -en inglés-.

¿Y en qué puede ayudar un mejor conocimiento de las biopelículas para que el ser humano tenga procesos industriales más eficientes y menos impactantes sobre nuestro medio..?

Investigadores de la Universidad de PennState llevan años trabajando en qué tipo de relaciones mantienen los microbios de un biofilm.. Tengamos en cuenta, que allí donde exista un ambiente húmedo, se desarrollará una comunidad de este tipo.. ; desde cañerías, nuestra boca, en rios, en el cateter de un hospital, en nuestros cuartos de baño, etc.. 

Mucho se ha descubierto, y hablaremos en otra publicación de estos temas -es apasionante-... Ahora nuestra atención la vamos a enfocar en que estas comunidades de microbios en la medida que crecen en número se especializan, de modo, que unos eliminan las toxinas que otros producen, otros utilizan los "residuos" que generan los microorganismos vecinos.. Y después de todos los procesos de crecimiento de la comunidad, los únicos residuos que dejan es "agua"...

Los biofilm se comportan como maquinas perfectas de producción de numerosos productos químicos que no dejan residuos contaminantes para el medio ambiente. Un buen conocimiento de cómo funcionan estas comunidades nos permitirán en un futuro tener en un reactor bioquímico una comunidad bacteriana que nos proveerá de determinado compuesto químico de interés industrial, sin que por ello tengamos que contaminar el medio ambiente con disolventes, metales pesados, etc..

Queda mucho por hacer, y el camino será largo.. , pero el horizonte se ve "muy luminoso"..

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El abuso de antibióticos para el dolor de garganta, un problema de salud pública

 

Fotografía: www.oblatos.com

 

Los antibióticos no tienen efecto en el dolor de garganta, y las consecuencias de este abuso son peligrosas para nosotros y para la salud pública de las generaciones futuras.

El dolor de garganta suele estar asociado a una infección de la garganta, y por esta razón hace muchos años los médicos recetaban antibióticos para tratar esta dolencia; sin embargo el paso de los años y una mayor investigación han podido constatar que tan solo en casos concretos de una infección producida por un tipo de estreptococo (bacteria); y sólo en estos casos, los antibióticos son eficaces.

Es cierto que entre el colectivo médico ha surgido la concienciación de que el abuso de prescribir antibióticos está produciendo la aparición de nuevas cepas bacterianas resistentes a estos fármacos de uso común; y con éstas, el problema de tratar dolencias mas serias se convierten en verdaderos problemas dado que los pacientes requieren mayores cuidados y en ocasiones tienen complicaciones en sus enfermedades por esta razón.

Un reciente estudio realizado en Boston sacó a la luz que aunque está demostrado que la tos no se remedia con antibióticos, éstos son recetados en el 70 por ciento de las ocasiones. Podríamos pensar que la culpa es de los médicos al hacer algo que saben perfectamente que no sirve para nada..; pero en este estudio también salió a la luz que nuestros profesionales de la salud se ven presionados por los pacientes para que les receten antibióticos, y de no hacerlo, se generan tensiones e incluso denuncias ante los hospitales correspondientes..

Todos, médicos y pacientes, deberíamos ser mas conscientes de la importancia que tiene el abuso de antibióticos para la salud pública de las próximas generaciones. Siendo esto cierto, debemos también pensar que el uso industrial de antibióticos en granjas de animales no ayuda precisamente a evitar que aparezcan cepas bacterianas de enfermedades cotidianas que antes eran combatidas facilmente y que hoy empiezan a ser problemáticas..

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Bacterias contra la depresión

Fotografía: Andre Bocelli

Se ha comprobado que las bacterias de nuestro intestino liberan moléculas que al llegar a nuestro cerebro lo activan, e influyen en nuestro comportamiento.
Ya hemos hablado en el pasado de la importancia vital de esa infinidad de micoorganismos que habitan en nuestro intestino ayudando a digerir y liberar los nutrientes que después asimilamos. También sabemos de su importancia en la creación de determinados coenzimas y vitaminas necesarios en nuestro metabolismo. La última aportación a las bondades del microbioma es que también algunos de estos microorganismos producen moléculas que tienen efecto directo en la actividad cerebral y por lo tanto en nuestro comportamiento.

En este sentido, se ha comprobado que modificaciones -causadas por los investigadores- en el microbioma de ratons afectanal comportamiento de éstos en aspectos como el estrés, la depresión o la desinhibición frente al riesgo..

¿En que sentido se dirigen las investigaciones.? Imaginemos un paciente con problemas de ansiedad y depresión.. Bueno, si le diéramos probióticos para que en su intestino proliferasen bacterias que producen GABA (un neurotransmisor inhibidor en el cerebro) esta molécula con seguridad llegaría a nuestro sistema nervioso central y actuaría allí corrigiendo sus problemas de depresión..  Estas investigaciones no son ciencia ficción y en breve se traducirán en tratamientos médicos..

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Alzheimer y bacterias bucales. Una extraña relación.

Se ha encontrado una extraña relación entre la enfermedad de alzheimer y las bacterias bucales.

La forma mas común de demencia entre los mayores y que se caracteriza por la pérdida de la memoria inmediata y otras capacidades mentales, afecta según la Organización Mundial de la Salud en estos momentos a mas de 36 millones de personas en el mundo, y se prevé que puede llegar a afectar a 115 millones en el año 2050.

Existen numerosas líneas de investigación en todo el mundo para intentar comprender la aparición y el desarrollo de esta enfermedad, y así intentar ponerle freno, y en un futuro evitarla. Uno de estos grupos de investigación se encuentra en la Universidad de Florida (EEUU). Recientemente, comparando las características de cerebros enfermos y sanos han podido encontrar algo inesperado y extraño.

En un 40 por 100 de las muestras de cerebro afectado por la enfermedad de Alzheimer encontraron un lipopolisacarido, una molécula, componente de Porphyromonas gingivalis , una bacteria que se encuentra en nuestra boca como una mas de las muchas que forman el bioma bucal. Mas curioso es que en los cerebros sanos no aparece esta molécula bacteriana.

No resulta extraño que en periodos de infecciones bucales sangrantes, o en el proceso de alguna operación con nuestros dientes, pase al torrente sanguineo bacterias o partes de éstas, lo que no se entiende como es que en individuos sanos nunca aparece esta molécula, y si en los enfermos. Dejando claro que no aparece en todos los cerebros afectados..; vaya, que no podemos pensar que ésta sea la causa de la enfermedad, pero alguna relación no conocida debe de existir...

Estas, y otras investigaciones deberán seguir en el tiempo para poder obtener conclusiones mas rotundas; con todo, la primera conclusión debería ser que tenemos que atender a nuestra higiene bucal de forma regular, ... por si acaso...

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La ansiedad en tus relaciones te hace vuilnerable a las enfermedades

La ansiedad en las relaciones personales nos hace ser mas vulnerables a las enfermedades.

La interconexión entre lo que pensamos, nuestras emociones y nuestro funcionamiento físico es un hecho. Así, cuando enferma el cuerpo, se van a producir una serie de reacciones en los procesos mentales del individuo para adaptarse a esa nueva situación. Y viceversa, los estilos de pensamiento, la forma de comportarse ante los demás y nuestras emociones conllevan cambios en el estado físico.  Esta evidencia, llevo a investigadores de la Universidad de Ohio a estudiar hasta que punto la tensión originada en las relaciones de pareja -o relaciones muy cercanas- podían traer consigo enfermedades o problemas en el cuerpo humano.

 Estudiaron en parejas casadas los niveles de cortisol (hormona que se libera en respuesta al estrés) y niveles de células T (células responsables de coordinar la respuesta inmune frente a infecciones) en función del nivel de satisfacción o estrés que éstas manifestaban tener. En concreto el concepto de satisfacción se centraba en la sensación de apego y proximidad con su pareja.. Todos los días las personas estudiadas daban información de su estado emocional siguiendo un cuestionario, y se tomaban muestras de saliva para estudiar cortisol y células T.

Los datos fueron muy concluyentes. A mayor satisfacción / apego con tu pareja, menos niveles de cortisol (estrés) y mayores niveles de células T (mejor defendido frente a enfermedades). En la práctica estas conclusiones se reflejan en que la ansiedad que produce la falta de apego en tus relaciones de pareja, o de gente muy cercana, lleva a que el cuerpo esté peor preparado frente a posibles enfermedades..


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Fotografía: www.centromedicopsicologico.es

El uso de internet crece, pero lo hace sin entusiasmo

El uso de internet crece; pero los usuarios lo utilizan con menos entusiasmo.

Un estudio de la Universidad de Oxford recientemente publicado saca a la luz datos de cuanta gente y cómo se usa internet en Gran Bretaña. Si bien el estudio se realizó en aquel país, da idea que las tendencias que rigen el uso de la red de redes en el resto del planeta.

Este estudio es el último de un seguimiento que ya llevan realizando 10 años en aquel país. Al día de hoy, tan solo un 18 por 100 de la población no usa internet, y es probable que este porcentaje sea el de personas que piensan que "no es para ellos". Veamos algunos datos interesantes:

Un 14 por 100 opina que sienten que en ocasiones internet se apodera de su privacidad y esto genera sentimientos de frustración.
Un 19 por 100 creía que el uso de inernet les había ayudado a ser más eficaces en su trabajo y en sus vidas. Pero esto les proporcionaba en ocasiones sentimientos de felicidad, pero también en ocasiones se sentían defraudados.
Un aspecto interesante es el relativo a la participación en las redes sociales. Tuvo lugar un incremento muy fuerte en el uso de las redes desde 2007 a 2011 pero desde entonces el crecimiento parece haberse ralentizado. Y aunque son mayoría los menores de 35 en las redes sociales, las generaciones mas maduras, entre 45-55, empiezan a ser un porcentaje muy significativo; y en todos los casos, la preocupación por la privacidad es muy importante. Esto ocurre también entre los mas jóvenes aunque se suela pensar de forma genérica que no les importa proteger sus datos mas personales.

Por último, un 66 por 100 de los usuarios manifestaban claramente que las autoridades deberían poner barreras y medidas de protección para la defensa de los más niños frente a posibles abusos.

Junto a esta preocupación por la privacidad que suele generar sentimientos enfrentados al usar internet, aparece otro aspecto muy interesante.., la mitad de los usuarios de internet, lo hacen no porque quieran hacerlo, sino porque se ven obligados a hacerlo... Vaya, no todo el mundo encuentra interesante esto de la red de redes..

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Fotografía: www.blog.educastur.es

Cambio climático y permafrost

El cambio climático se acelera por la perdida del permafrost. La liberación del metano acumulado y la acción microbiana hasta ahora paralizada preocupa a la comunidad científica.

En el origen de la palabra Permafrost su significado parece ser tierra dormida. Y en efecto esto es, desde la última glaciación hace 10.000 años, enormes superficies de Siberia y tierras cercanas al Artico, se han mantenido congeladas en su superficie impidiendo que prosperase la vida en ellas. La perspectiva que debemos tomar es la siguiente. En el hielo existen grandes cantidades de metano acumuladas y que no han llegado a la atmósfera todavía (se estima que 50 millones de toneladas, cantidad superior a la que existe hoy en la atmósfera) y recordemos que el metano es 25 veces más efectivo acumulando calor que el dióxido de carbono. Su liberación sería un enorme problema para el calentamiento global. Saber más pincha aquí

En 2007 el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) ni mencionaba la importancia del permafrost. Hoy ya no cabe duda de su importancia como agente regulador de los cambios en composición de la atmósfera.

Cada año, los científicos observan que el permafrost se descongela cada vez más, y como hemos dicho, la liberación degases acumulados puede ser muy importante. A esta circunstancia le debemos añadir que una vez que se descongelan los suelos, los microbios empiezan a descomponer el carbono orgánico que allí existe desde hace miles de años,y esta acción también empezará a liberar enormes cantidades de dioxido de carbono y metano a la atmósfera..Saber más, pincha aquí

Sin duda, la existencia o la pérdida del permafrost es, y será más en el futuro, un elemento a considerar en las actuaciones del hombre para mitigar el cambio climático.

El gas natural: el mejor combustible para los autobuses

El gas natural es el combustible mas adecuado para los autobuses urbanos. Esta es la conclusión de un estudio realizado en la Universidad de Purdue (Indiana, EEUU) publicado recientemente.

Después de estudiar los pros y contras de utilizar diversos tipos de combustible para las flotas de autobuses urbanos, se ha llegado a la conclusión de que el gas natural comprimido es la mejor opción. Este combustible se comparo en autobuses que utilizan combustible diesel, en autobuses eéctricos, y en los autobuses híbridos diesel-eléctricos.

El estudio tuvo en cuenta una estimación del precio de los distintos combustibles, el mantenimiento de la flota de vehículos durante su vida util, e incluso los costes de instalación de la estaciones de servicio que repone el combustible. Y por supuesto, se tuvo en consideración el caracter ecológico de cada una de las tecnologías (la huella verde).

La creación de estaciones de servicio para reponer diesel y gas natural comprimido, es casi el mismo; siendo las instalaciones para autobuses diesel eléctricos aproximadamente un 12 por 100 mas costosas.

En el estudio que hace una previsión de costes de los combustibles para los próximos 20 años (en EEUU). Hay una probabilidad del 65 por 100 de que el gas natural sea más barato que el diesel.

Los costes que lleva la inversión en una nueva flota de autobuses, y sus estaciones de servicio y mantenimiento, sería compensada rápidamente por el ahorro en el valor del combustible y por el ahorro en el mantenimiento de cada vehículo; la tecnología del gas natural comprimido reduce los costos de mantenimiento si los comparamos con los diesel, y sobre todo los híbridos-diesel.

Por último, el enfoque medioambiental, una vez más el gas como combustible resulta el mas adecuado ya que reduce el número de partículas emitidas a la atmósfera.. y en términos de emisiones de dióxido de carbono.., aún están estudiando este detalle. Para sabr más. pincha aquí

Estudios como este son los necesarios para poder tomar decisiones que afectan al desarrollo industrial y el futuro tecnológico de nuestra sociedad; y en este sentido también recientemente se ha realizado un estudio sobre el impacto medioambiental de almacenar la energía producida por las centrales eólicas en baterias.. ; pero esta es otra historia para otro día...

Probioticos: ¿la solución para todos los problemas gastrointestinales?

Los probioticos son una buena solución para muchos problemas gastrointestinales; pero existen muchos tipos de probióticos y hay que tener en cuenta que no todos son iguales.

Probioticos son aquellos alimentos que contienen microorganismos -bacterias- y que llegan vivos a nuestro sistema digestivo (si no llegan vivos, llegan sus esporas y allí aparecen las bacterias). Los más comunes son los yogures, leches fermentadas y el kefir. La razón por la que tomamos estos productos es ayudar a reequilibrar la flora bacteriana que recubre nuestro sistema digestivo.

En torno a los beneficios de los probióticos como en muchos otros casos, se han exagerado hasta considerarlos el remedio incluso para el asma, la dermatitis, etc... Veamos con algunos casos concretos porqué en general, no son la panacea.

Si ingerimos un probiótico enriquecido en Lactobacillus GG en el caso de las diarreas producidas por el rotavirus (las típicas de niños y jovenes que duran uno o dos días), éste favorecerá que en breve tiempo se restablezca el inestino. Pero otro tipo de probiótico no será tan eficaz.

En el caso de diarreas asociadas a la toma de antibióticos, la bacteria que antes comentabamos y la  Saccharomyces boulardii son los más eficaces hasta ahora encontrados; pero.., si la toma de antibióticos dura mucho tiempo es posible que la diarrea se haga crónica por la proliferación de un tipo concreto de bacteria que es dificil de eliminar una vez que ha aparecido.. En este caso, sólo Saccharomyces boulardii se ha demostrado eficaz.

Un último ejemplo, en caso de colitis ulcerosa,  E. coli Nissle ha demostrado ser el probiótico mas eficaz contra ella..

Como podemos ver, existen multitud de bacterias potencialmente útiles para nuestro sistema digestivo. En función del problema, habrá alguna variedad útil y otras no; no podemos generalizar..
Para terminar, una reflexión, si ya sabemos que según que bacteria tomemos tendra un efecto u otro.. ¿Cómo sabemos el probiótico concreto, y la cantidad de este, que tomamos en el yogur enriquecido que nos publicitan por la televisión como la solución a todos nuestros problemas gastrointestinales? Es aún una cuestión que no está regulada por ley de forma detallada..

Mientras tanto, tomemos probióticos, que seguro que nos aportan salud..

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Fractura hidraúlica: Parte II. (Peligros)

Veamos más aspectos contradictorios de la tecnología de extracción de gas y petroleo.

Geología e hidrogeología. En algunas áreas donde la explotación de gas y petroleo mediante fractura hidraúlica se realiza a gran escala, se han podido detectar movimientos tectónicos de asentamiento del terreno. Tengamos en cuenta que la fractura de los esquistos lleva consigo una extracción exahustiva del petroleo y gas existente, y con ello el terreno "se vacia" y debe de volver a asentarse.. En Holanda la polémica en torno a esta técnica es grande, ya que se teme que la geología del terreno llevara a un gran número de pequeños seismos, o incluso a un terremoto. (En este caso, el gobierno ha antepuesto los intereses energéticos nacionales a los intereses particulares de los ciudadanos.)

Medio Ambiente / ecología. Comentabamos en la anterior publicación, que se utiliza una mezcla de productos químicos junto con agua y arena para llevar a cabo la rotura de los esquistos. Pues bien, la mezcla de aditivos que utilizan las compañías se consideran parte del secreto profesional para conseguir una buena fractura, pero se sabe que contienen etilenglicol, ácido clorhídrico, metanol, persulfato de amonio, etc, además de un alto compoenente salino. El agua con sus aditivos es inyectada en el subsuelo pero una vez conseguido el fraccionamiento al permitir que fluya el gas o el petroleo, sale a la superficie hasta un 37 por 100 de los volumenes inyectados y éstos acaban en balsas o directamente a cauces o arroyos contaminándolos.
Mas efectos son los derivados de la alteración en los niveles de los acuíferos que pasan a ocupar los espacios dejados por los combustibles extraidos y que lleva consigo en muchos casos la bajada de los niveles de rios en la superficie, e incluso su desaparición.
Otro aspecto a considerar son las emanaciones de metano que tienen lugar utilizando esta tecnología.. Una vez iniciado el proceso del fracking, los terrenos circundantes empiezan a manar metano a la atmósfera, y recordemos que es un agente causante del efecto invernadero mucho mas potente que el dióxido de carbono)

Salud Pública. Podemos intuir que si los acuiferos se ven alterados en sus equilibrios subterraneos y en la mayoría de los casos acaban contaminados por la inyección de las mezclas tóxicas, esto afectará a los ciudadanos que los aprovechan. Son usuales los casos de pozos de los que se extraen aguas contaminadas de productos varios, o muy enriquecidas en metano lo que las hace no aptas para su consumo.

Sin duda, nuestra necesidad de combustibles es importante, pero la necesidad de no iniciar actividades industriales altamente nocivas para nuestra salud, y para el mantenimiento de los equilibrios en la atmósfera, debería ser mucho más importante..

La fractura hidráulica. Varias consideraciones. Vol I.

La fractura hidráulica no es una técnica nueva, aunque hoy es muy controvertida por sus impactos en el medio ambiente y en la salud de los habitantes cercanos a una instalación.. A finales de los años 40 se puso a punto esta técnica en EEUU para liberar gas y petroleo de pozos que mantenían reservas, pero éstas se encontraban atrapadas entre capas de esquistos (tipo de rocas que se encuentran en láminas y actúan como trampas para fluidos como el gas o el petroleo).

El concepto es fácil, la inyección a alta presión de agua, arena y una mezcla de determinados productos químicos, rompen los esquistos.. Una vez que se deja de efectuar la presión, el gas o el petroleo comienza a fluir al exterior.

¿Por qué ahora es tan importante esta técnica? Se ha comprobado que existen enormes reservas de gas y petroleo que estaban atrapadas en el subsuelo y que sólo con esta técnica pueden ser recuperados.

¿Por qué es noticia ahora..? Hasta hace unos años, su utilización era mínima; hoy en día Estados Unidos consciente de las inmensas reservas de combustibles que albergan su suelo, pretende hacer extracciones masivas mediante esta técnica; es más, llegará en pocos años a ser autosuficiente a nivel energético. Antes igual que ahora, existen efectos negativos en el medio ambiente y en la salud pero antes eran muy localizados, y es ahora cuando éstos pueden afectar a una gran cantidad de población y generar grandes problemas en el medio ambiente.

Sin duda, el desarrollo de esta técnica para obtener combustibles almacenados en el subsuelo, tiene beneficios en el desarrollo económico de las áreas geográficas donde se desarrolla, pero la pregunta es ¿compensa el importante flujo económico las consecuencias negativas en la salud y el medio ambiente?; y hablar de consecuencias negativas para el medio ambiente, no es retórica, el uso masivo de esta técnica podría alterar "sin vuelta atrás" la química de la atmósfera (por la liberación de metano en enormes cantidades), y de este modo agravar los problemas ya existentes por el cambio climático.

Como no quiero hacer un post de 10 páginas... en un día o dos.. seguimos analizando siete consideraciones importantes de esta técnica para la obtención de hidrocarburos (económicas, sociales y medioambientales).

El campo magnético terrestre al desnudo

El núcleo interno de la tierra gira rápidamente y en sentido contrario al núcleo externo; además el campo magnético terrestre podría cambiar bruscamente.

Investigadores de la Universidad de Leeds (EEUU), han podido comprobar que el núcleo interno compuesto por hierro sólido gira hacia el este, y más rapidamente, que el núcleo externo compuesto por hierro y niquel fundido que gira hacia el oeste.

Este curioso juego de movimientos entre dos masas de hierro es el responsable del campo magnético terrestre, descubierto en 1692 por Edmund Halley (el mismo descubridor del cometa que lleva ssu nombre)

Los investigadores utilizaron un superordenador situado en Suiza para hacer un modelo del funcionamiento del núcleo, y entre otras conclusiones pudieron comprobar que podrían existir variaciones en el sentido de rotación del núcleo externo. Y en este sentido, el estudio de restos arqueológicos de los últimos 3.000 años han certificado que este cambio de sentido en su giro ocurrió varias las veces en la historia de la humanidad. Para saber más pincha aquí

La variación en el sentido de giro del núcleo externo lleva aparejadas consecuencias claras, el campo magnético podría debilitarse en algunos puntos, o incluso invertirse totalmente como ya ha ocurrido muchas veces en los últimos mil millones de años.

En 2003 y 2004 gracias a satélites especializados, investigadores del Centro Espacial de Dinamarca pudieron observar un debilitamiento en el campo magnético en áreas de Sudafrica o en Asia-Pacífico. Los investigadores en su momento apuntaron que tal vez estuviésemos en las puertas de un cambio brusco del campo magnético terrestre y esto traería un grave problema. Si la radiación cósmica llegara a la superficie terrestre, ésta podría alterar o destruir numerosos componentes eléctricos a su paso (recordemos que es el campo magnético el que nos mantiene "a salvo" de la radiación cósmica. Para saber más. Pincha aquí

Confiemos que el campo magnético se mantenga estable un ratito más, por el bien de nuestra civilización tecnológica...

Biocombustible a partir de una asociación hongo y bacteria

Fotografía: www.firmeporlaunión.blogspot.com

Ya podemos producir biocombustible a partir de de una asociación de hongos y bacterias. Hasta ahora las investigaciones buscaban la creación de una superbacteria que fuese capaz de degradar celulosas y ligninas, los componentes más importantes de la fibra vegetal, y los mas resistentes a la degradación, y al tiempo producir el producto utilizado como biocombustible.

Hacer crecer en un biorreactor dos o mas poblaciones de microorganismos es una tarea muy dificil ya que pasado un tiempo, suele ser una de ellas la que prospera y acaba eliminando a sus compañeros. Sin embargo, esta línea de investigación la de crear un pequeño ecosistema donde pudiesen coexistir hongos -que son mas eficaces descomponiendo la biomasa- y bacterias modificadas para crear el biocombustible es la vía mas interesante.

Investigadores de la Universidad de Michigan y California (EEUU) han realizado grandes avances. El primero conseguir que coexistan el hongo Trichoderma reesei y cepas de E. coli en un mismo biorreactor; el segundo utilizar bacterias que producen isobutanol en lugar de etanol que es el biocombustible hasta ahora mas utilizado. Para saber más, pincha aquí

Este ecosistema entre microorganismos lo han conseguido logrando un equilibrio entre la velocidad de el hongo para degradar la biomasa, y la facilidad de prosperar de las cepas de bacterias a partir de los azúcares liberados por aquellos. Y la importancia de producir isobutanol reside en que tiene mayor capacidad energética que el etanol, y este biocombustible oxida menos los motores que lo usan.

De seguir mejorando este tipo de ecosistemas, los gastos de producción del biocombustible bajaría mucho, y utilizando la biomasa derivada de los alimentos que consumimos podríamos llegar a un punto donde podríamos evitar hasta un 30 por ciento la dependencia del petroleo.

¿Está el hombre acelerando la evolución?

Fotografía: www.ibl.gov

¿Está el hombre acelerando la evolución? La proliferación de nuevos tipos de bacterias a causa de la actividad humana debería hacernos reflexionar...

Recientemente investigadores de la Universidad de Rice (Texas, EEUU) han encontrado un nuevo tipo de bacterias capaces de degradar el dioxano, un potente disolvente que es utilizado en muchos sectores industriales. Este producto es un potente cancerígeno al que aún no se le ha dado demasiada importancia ya que la contaminación suele ser en las zonas limítrofes a las industrias y no son zonas demasiado pobladas.

En Alaska, debido a su importante industria del petroleo, ya existen numerosos acuíferos contaminados con este producto, y en estas aguas subterraneas los investigadores encontraron que existían un tipo de bacterias capaz de degradar este contaminante (para saber más)..

Debemos preguntarnos porqué han aparecido estas bacterias, ¿ha sido consecuencia de la presión selectiva por la simple presencia del contaminante?,¿se producido esta evolución por transferencia genética entre varios tipos de bacterias..? Hay mucho que preguntarse y mucho que investigar, sin embargo tal vez lo más importante deberá ser reflexionar sobre este fenómeno que está ocurriendo a nuestro alrededor cada vez con más frecuencia.

En este sentidio, investigadores de la Universidad de Mississipi estudiando la evolución de un microorganismo multiresistente a antibióticos, y muy habitual en las infecciones dentro de los hospitales (Enterococcus faecium), determinaron que las distintas cepas comenzaron a aparecer con la civilización humana y la domesticación animal hace unos 3.000 años; y ultimamente se ha disparado el número de cepas con el uso generalizado de antibióticos..(para saber más) ..

Hoy no se considera un problema, pero pronto se valorará en su justa medida hasta que punto nuestro modo de vida está acelerando enormemente la evolución de los microorganismos que nos rodean; cambios evolutivos que por supuesto no controlamos y no sabemos que problemas podrán acarrearnos..

Plantar árboles no es la solución al calentamiento global

Plantar árboles no es la solución al calentamiento global, aunque es un paso necesario, y el único que en estos momentos podemos hacer.
Durante muchos años se ha valorado como importantes sumideros de dioxido de carbono a los bosques, incluso en las políticas de ayuda al sector agrario en Europa, se ha llegado a valorar y subvencionar los cultivos frutales de determinadas áreas por su "importancia como sumideros de dióxido de carbono".. Como todo en esta vida, sin dejar de ser una verdad, hay que ponerla en un contexto adecuado.

En la era geológica que conocemos como Carbonifero y que duró unos 80 millones de años (ojo!, 80.000.000 años; el hombre industrializado lleva 230 años ), los bosques fijaban dioxido de carbono, y dadas las características muy humedas del terreno, y que aún no abundaban los hongos especializados en digerir la lignina y la celulosa, se produjeron lo que hoy conocemos como depósitos de carbon o el petroleo, ... los combustibles fósiles.

En el presente, los bosques, claro que fijan dioxido de carbono..; pero un bosque está en equilibrio cuando llega a su madurez en 50-80 años.. ¿acaso vemos que se acumulan ramas y ramas que no se descomponen y se quedan ahi para siempre..? En el carbonifero, las ramas, las hojas, se acumulaban y no se descomponían al no existir los tipos de hongos que hoy si existen; de ahí, que hoy tengamos esos depósitos de carbono..

Ya no hablemos, de los incendios que asolan los bosques cada 15-20 años en el mediterraneo europeo, o en amplias zonas del sureste de Estados Unidos. Todo el dioxido de carbono se libera y vuelve a la atmósfera. Tampoco hablemos, de lo que significaría decir a paises tropicales donde no hay grandes incendios naturales, que no obtengan terrenos para cultivar y se dediquen a poner bosques..

En definitiva,.. con la tecnología actual que ya empieza a desarrollar técnicas para capturar dioxido de carbono, pero aún no son factibles, nuestra única solución es mantener y hace crecer nuestros bosques. Pero debemos ser conscientes que no es mas que una pequeña solución temporal. Las emisiones de dioxido de carbono de la actividad humana superan muchisimo a la fijación que puedan realizar nuestras plantaciones de bosques..

Mantengamos nuestros bosques, plantemos más árboles, pero.. no dejemos de pensar en tecnologías que fijen y eliminen durante miles de años el dióxido de carbono de la atmósfera, de no ser así.. no estamos haciendo nada..


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fotografía. www.revistaadn.com

El brocolí eficaz contra el cancer de piel

El brócoli también es eficaz contra el cancer de piel. Hace años se demostró que incluir en la dieta habitual vegetales del orden de las crucíferas como brócoli, coliflor o repollo puede colaborar en la reducción de el riesgo de cáncer de próstata y evitar el riesgo de que el cáncer localizado se vuelva más agresivo. Esta actividad anticancerígena también actúa contra el cancer de mama, cólon o pulmón.

Las sustancias que llevan estos vegetales y que son las causantes de sus efectos beneficiosos en la salud son el indol-3-carbinol y sulforafano. Desde estos primeros estudios, se ha podido comprobar que el brócoli, muy rico sobre todo en el sulforafano, que es una sustancia muy activa como quimiopreventiva, es altamente eficaz cuando se trata de la inhibición de las vías de causantes de cáncer (tales como la proteína AP-1), al tiempo que activa genes quimioprotectores (tal como el gen Nrf2).

En La Universidad de Arizona, en su Centro contra el Cancer, las investigaciones han sacado a la luz recientemente, que el brócolí también es muy eficaz como preventivo frente a los cánceres de piel, ya que no solamente bloquea las quemaduras de piel, sino que también actúa provocando la aparición de enzimas que protegen la piel frente la radiación ultravioleta

Como podemos comprobar día a día, la ciencia certifica que la frase de que "somos los que comemos", es cierta.. Una dieta rica y variada nos permitirá vivir mejor e incluso evitará que nos aparezcan muchos de los problemas de salud que hoy consideramos normales

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Las calorías llaman al cerebro a comer

Las calorías de un alimento, mas que su sabor, provoca al cerebro para que comamos ese alimento.

Hace muchísimos años, un profesor mío de fisiología animal -sino recuerdo mal su nombre, el catedrático Carlos Diaz de la Universidad de Valencia (España)- dijo en clase algo así como que la razón de que exsistiese la reproducción, o de que estuviesemos adaptados fisicamente para correr y saltar, o resistir situaciones de estrés como hambre o peligro, todo eso y mas, solo tenía una razón en términos evolutivos.. Nuestro cerebro había creado una estructura para poder perpetuarse en las siguientes generaciones... Puede parecer una barbaridad dicho con tan pocas palabras...  En otros post desarrollaré esta idea, que yo personalmente pienso "muy acertada".. (en el anterior post comento una investigación en esa dirección)

En el sentido que comentaba, el cerebro ha programado la respuesta a los alimentos de modo que cuando hace falta glucosa (la gasolina de las neuronas).., sentimos hambre y comemos; o bien, ante un alimento con calorías y otro sin calorías.. el cerebro nos lleva a comer el alimento con mas calorías..

Investigadores de la Universidad de Yale (EEUU), han podido comprobar que la decisión de qué alimento tomar, en muchas ocasiones no depende de su sabor sino de las calorías que tiene éste. Trabajando con voluntarios, les hicieron tomar dos nuevas bebidas sin calorías con un sabor semejante durante tres semanas.. Una de ellas estaba adulterada con un carbohidrato sin sabor pero que proporcionaba calorías..

Haciendo un escáner al cerebro para comprobar su respuesta a la toma de la bebida, se comprobó que la bebida adulterada con calorías daba una respuesta mucho más enérgica y activa. De algún modo el cerebro se daba cuenta de que una de las dos bebidas tenía la glucosa que necesita para funcionar..

Lo sorprendente, es que los voluntarios aunque se encontraban con bebidas de sabores muy semejantes..., a la mayoría les "gustó" mas la bebida a la que el cerebro respondía enérgicamente por tener calorías.. Se hicieron pruebas cambiando los sabores.. y otra vez, ocurrió lo mismo.

Estas investigaciones abren varias líneas de investigación, una de ellas sería estudiar de qué modo aquellas personas con problemas en el metabolismo de la glucosa -sin llegar a ser diabéticos- podrían estar influidos por su cerebro a comer calorías, o a comer en exceso..  El tiempo nos dará mas argumentos..

A la proxima vez que al ver un comida digamos "se me hace la boca agua..."; mentira, tiene calorías y tu cerebro tiene hambre..

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Fotografía: www.quo.es

La solución a la presión arterial alta

La eliminación del cuerpo carotídeo ha demostrado ser una excelente solución para el tratamiento de la presión alta.

El cuerpo carotídeo es un órgano del tamaño de un grano de arroz que se encuentra al lado de cada arteria carótida (artérias que proporcionan la sangre a nuestro cerebro) y que se encuentra enormemente irrigado por vasos sanguineos y conectado directamente al cerebro. La función de este orgánulo es detectar pequeños cambios químicos en la sangre, básicamente oxígeno y dióxido de carbono, de modo que su función es que al cerebro le llegue sangre en la mejor de las condiciones. Si detecta que existe poco oxígeno en la sangre acelera la respiración y la presión sanguinea, hasta que los niveles vuelven a ser normales.. En definitiva parece que su función es alimentar correctamente al cerebro.

Investigadores de la Universidad de Bristol (Reino Unido) han podido comprobar -en ratones- que si se desconectaba este pequeño orgánulo del cerebro, aquellos sujetos que sufrían de tensión alta inmediatamente la reducían y se mantenían en niveles normales.

Este descubrimiento aparece como un gran paso para evitar el gran número de muertes en hipertensos que tiene lugar cada año, y el enorme gasto farmaceútico asociado. Ya están haciendo ensayos clínicos en humanos y se espera que a finales de este año 2013 se puedan obtener respuestas que tal vez ayuden a mejorar la salud de millones de personas en el mundo.

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Fotografía www.es.123rf.com

La contaminación por mercurio en el mar, un gran problema

El mercurio en el mar se acumula en los seres vivos, y el hombre acaba consumiendo este compuesto tóxico al ingerir peces y crustaceos.

La actividad industrial del ser humano suele añadir unas 2.000 toneladas de mercurio cada año a nuestro medio ambiente; su origen viene sobre todo del uso del carbón plantas energéticas y de la incineración de residuos urbanos. El mercurio liberado se deposita en el suelo, es lavado con la lluvía y acaba en las aguas costeras; o bien, cuando se encuentra en el aire, los vientos lo transportan largas distancias para acabar una vez más en las aguas de los océanos.

El mercurio resulta altamente tóxico al transformarse en metilmercurio y tiene variados efectos nocivos en el cuerpo humano, de ahí a importancia de que podamos comprar un pescado o marisco que no esté contaminado (daños en el sistema nervioso central, corazón o el sistema inmunológico. Y el cerebro de niños pequeños es muy sensible a esta sustancia)

Podríamos pensar que pescados como el atún, que viven en alta mar no tendrían problemas de acumulación de metales pesados y por lo tanto estaríamos seguros de comer este tipo de alimento. Al parecer no podemos estar totalmente seguros..

En el Pacífico, cerca de Hawai y en medio de ningún lugar, investigadores de la Universidad de Michigan (EEUU) han podido comprobar que estos grandes peces ya cuentan con cantidades significativas de mercurio acumulado en su cuerpo. En este caso han podido comprobar -por la huella isotópica del mercurio- que la contaminación viene por el aire desde Asia (sobre todo, China e India que en su carrera hacia la industrialización está generando problemas de contaminación no solo en sus respectivos paises).

El mayor problema puede estar aún por venir ya que los investigadores han acumulado datos que indican que este problema de acumulación de metilmercurio irá a mas en los próximos años.. De seguir así, deberíamos preguntarnos si llegará un día que no podremos ingerir pescado o marisco con total seguridad de su salubridad..

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Los virus desconocidos más abundantes de la tierra

Los océanos cubren la mayor superficie de nuestro planeta, y hace algunos años con iniciativas como la del exinvestigador J.Craig Venter se ha comenzado a estudiar los microrganismos que viven en éllos, pero aún no conocemos muchos de ellos, ni su importancia en el equilibrio natural..

Allá 1990, se descubrió en el mar abierto, incluso en aguas muy pobres en nutrientes, una diminuta bacteria, la SAR11. Esta bacteria sólo se pudo empezar a cultivar en medios controlados en el laboratorio en 2002 y desde entonces hemos podido averiguar muchas cosas sobre ella..

Hoy se sabe que es un tipo de bacteria es abundantisima en los mares y puede llegar a ser el 35 por 100 de los procariotas que habitan en ellos..; es sin duda el microbio -conocido- más abundante del planeta. Por lo tanto, su papel en la fijación de carbono que se disuelve en los mares debe de ser muy importante. Pensemos que las poblaciones de SAR11 crecen reduciendo la materia orgánica que encuentran y fijando el dióxido de carbono; para a su vez, ser la base de la alimentación de numerosas algas. Y las algas que proporcionan aproximadamente la mitad del oxígeno que se produce en el planeta cada día, también son la base alimenticia de organismos superiores.. Aun queda mucho por conocer, pero todo apunta a que SAR11 juega un papel interesante aún por descubrir en el ciclo del carbono y el oxígeno en los mares

Hasta hace pocos meses se pensaba que de algún modo, estas bacterias debían ser resistentes a los virus dado el enorme número de sus poblaciones, o bien quizas eran totalmente inmunes.. Pero no. Se han encontrado 4 cepas de pequeños virus, de los que se conocen ahora como Pelagiphagos.
De estos virus aún desconocemos casi todo y su secuenciación genética en breve será realizada..

Mientras tanto, si la SAR11 es el microbio más abundante del planeta,.. estos virus tienen que ser los más abundantes del planeta..

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Fotografía: www.archive.bios.edu.com

La solución a la obesidad está en los genes

La obesidad podría "curarse" actuando directamente sobre una proteina del tejido graso, la perilipina.

Hace años, se pensaba que la grasa era eso, grasa, y tan solo se le daba importancia por su caracter antiestético. Hoy sin embargo, el tejido adiposo se considera como algo más que simple grasa.

La grasa se acumula como una estrategia para tener reservas energéticas en tiempos difíciles; igual que acumulamos lípidos, podemos mas tarde convertirlos en energía cuando el cuerpo lo necesite. Mas aún, hoy consideramos el tejido adiposo casi como un órgano más por su complejo proceso metabólico.

En 1991 se demostró que una proteina, la perilipina era muy importante tanto en el proceso de acumulación como en el de degradación de los lípidos acumulados. Para enterdelo mejor; pensemos que "la grasa" (los lípidos) se acumulan en pequeñas esferas totalmente recubiertas de un tipo especial de acido graso y en esta cubierta aparece la proteina que estamos comentando.. La perilipina actúa permitiendo, o no, la acción de las enzimas que eliminan los acidos grasos (las lipasas). Si la perilipina lo permite, actúan las lipasas en estas "gotas" de acidos grasos y se reduce el tejido adiposo liberando energía. En definitiva, hoy se sabe que es la llave para acumular grasa o eliminar grasa.. para mas info. aquí

En este sentido, investigadores de la facultad de medicina de Tuft (EEUU) han podido comprobar que en ratones que no expresaban -no tenían- la proteina perilipina, tras comer una dieta azucarada habitual en el mundo desarrollado, no ganaban peso al compararlos con ratones "normales" que tenían la misma dieta. Mas todavía, los ratones sin perilipina, se mostraban más activos, y respondían en los momentos que el cuerpo necesita energía, más eficazmente a la insulina (hormona crucial en la liberación de energía desde "las grasas") . Para saber más. Pincha aquí

Estudios posteriores permitirán saber hasta que punto la regulación de esta proteina podría facilitar los efectos de dietas, o actuar en los afectados por diabetes..

Fotografía: www.horizontesdeciencia.com

Dormir poco facilita las discusiones en pareja

Sleepless nights can turn lovers into fighters

El futuro del planeta pasa por los biocombustibles.

Un biocombustible es aquella mezcla de hidrocarburos (moléculas sólo de carbono e hidrógeno)obtenidos de la materia vegetal y que se utiliza en motores de combustión interna. Para obtener biocombustibles se utilizan cultivos de plantas ricas en aceites, o bien ricas  en carbohidratos.

El biodiesel, obtenido de aceites vegetales, centra su producción en Alemania a partir de aceites reciclados, colza o soja; y Brasil y EEUU son los mayores productores y consumidores de bioetanol (obtenido principalmente de caña de azucar, remolacha o cereales) obtenido a partir de carbohidratos.

La evolución en la tierra ha proporcionado a los vegetales una estructura de carbohidratos muy resistente al ataque de micoorganismos. De este modo, el principal freno para poder extraer la totalidad de los carbohidratos de los vegetales y poder utilizarlos como combustibles de un modo u otro, reside en la ruptura de la lignina (polímero de carbohidratos que puede llegar hasta el 30 por 100 del peso del vegetal).

Existen básicamente tres líneas de trabajo en los biocombustibles: En una de ellas se estudia las enzimas de ciertas bacterias que consumen lignina para poder reproducir y mejorar este proceso (más inf. aquí ); también se está estudiando las mas de 4.500 especies de bacterias y protistas que se encuentran en el intestino de las termitas. Comprendiendo qué genes y que enzimas participan en la digestión de las fibras que comen estos insectos (mas info. aquí ), podríamos crear reactores enzimáticos para disolver totalmente la biomasa liberando en su totalidad los carbohidratos y los aceites vegetales.

Otra línea de trabajo es el el cultivo en masa de algas ricas en aceites. Algas de tamaño microscópico tienen un rápido crecimiento, un costo de producción muy bajo, y resulta rápida la mejora de las distintas cepas de interes industrial. Debemos añadir una gran ventaja, pueden hacerse plantas de producción utilizando poco espacio en comparación con los cultivos tradicionales. Por último, otra de las ventajas de trabajar con algas, es que los aceites obtenidos son muy puros y podrían entrar casi directamente en las líneas de refinado de la actual industria del petroleo (mas info aquí ).

La tercera línea de trabajo es la mejora de plantas muy ricas en aceites y que serían susceptible de ser cultivadas en grandes áreas semidesérticas del planeta. Australia se ha planteado a medio plazo la autosuficiencia energética utilizando cultivos de interés energético. En este sentido, queda mucho por hacer para lograr cultivos resistentes a los suelos semisalinos, que puedan desarrollarse casi sin agua, y que no se vean afectados por plagas y enfermedades..(mas info aquí)

Queda mucho por desarrollar, pero ya se han dado grandes pasos para conseguir fuentes de energía de origen vegetal que permita no utilizar las reservas fósiles de carbono existentes en petroleo, carbón, etc.. Recordemos que es el uso de estos combustibles fósiles lo que está provocando el efecto invernadero y el cambio climático global.. Debemos seguir avanzando por un planeta más sostenible, y el futuro pasa por los biocombustibles...


Fotografía: www.árbolesymedioambiente.com

¿tabaco normal o mentolado?

¿Existe diferencia entre el tabaco mentolado y el normal?, ¿Es menos perjudicial el tabaco mentolado?

Lamentablemente algunas personas piensan que el tabaco mentolado es menos perjudicial para su salud. Eso no es cierto. Los dos tipos de cigarrillos son nocivos por las mismas causas: la inhalación de humos y por la existencia de cantidades semejantes de nicotina que es elemento adictivo que induce a continuar fumando.

Dicho esto, y viendo el problema del tábaco como un problema de nuestra sociedad que afecta no sólo a las personas sino también a nuestro sistema público de salud, podemos decir que los cigarrillos mentolados son peores que los "normales". De echo, la Food and Drug Administration de EEUU, ha incidido recientemente ( julio 2013) en este aspecto.

La adición de mentol a los cigarrillos tiene por objeto que su efecto refrescante rebaje la irritación de garganta propia del humo, y enmascarar el olor de la nicotina en los consumidores... En EEUU un 25 % de los fumadores lo son de cigarrillos mentolados, y allí se ha podido comprobar que los jóvenes son mas propensos a iniciarse en este mal hábito con este tipo de tabaco. Una cifra reveladora: en EEUU, cada día mueren 1.200 personas debido al tabaquismo, y cada uno de ellos es reemplazado por dos jóvenes de menos de 26 años.

Es por esta razón, que en este país desde 2011 se está planteando la posible prohibición del tabaco mentolado para hacer más dificil que los jóvenes siguiendo patrones sociales negativos, acaben en el mejor de los casos, con su salud deteriorada.., y aumentando sin sentido el gasto económico en los sistemas de salud públicos.

Para saber más. Pincha aqui

Fotografía: www.abc.es

Nanoparticulas: ¿Una vacuna para el cancer de mama?

Un nuevo desarrollo en el uso de nanopartículas en el cancer de mama, ha logrado avances notables en el objetivo de lograr que el sistema inmunitario reconozca y elimine las células cancerosas.

El uso de nanopartículas que buscan su diana concreta en nuestro cuerpo es ya una realidad pero aún queda muchos aspectos por desarrollar. Investigadores de la Universidad de Georgia (EEUU) han trabajado en un uso peculiar de las nanopartículas contra algunos tipos de cancer de mama. Las mujeres afectadas por cancer de mama, incluso cuando se detecta de forma precoz, corren el peligro de la reactivación de las células cancerosas tiempo después de que se hallan eliminado los primeros tumores.

Nuestro sistema inmunológico es muy eficaz detectando bacterias y virus que hayan logrado entrar en nuestro organismo, sin embargo, no es igual de eficaz cuando se trata de células cancerosas; y por esta razón, es usual que sólo detectamos un cancer cuando aparecen tumores ya desarrollados. En este sentido, las investigaciónes se están centrando en lograr que nuestro sistema inmunitario reconozca a las células cancerosas y las elimine nada más aparecer.

El trabajo desarrollado consistió en enviar nanopartículas cuya diana era las mitocondrias de las células cancerosas (las "centrales energéticas" que proporcionan energía a la célula). Una vez que la nanopartícula se fijaba, erá activada con un laser y mataba a la célula cancerosa. El principal avance fué que al exponer estas células muertas a células dendríticas (principales responsables de nuestro sistema inmunitario), ahora si que las reconocían y se ponían a producir alfa-interferón como señal para que nuestro sistema inmunitario sea realmente eficaz. En definitiva, los investigadores han encontrado un modo para las células cancerosas que pasaban desapercibidas para nuestro cuerpo, sean reconocidas y pueda combatirlas.

Con este trabajo, el avance es notable. En un cancer de mama, una vez realizada la biopsia del tumor, cultivamos celulas denditricas que lo reconocen y al ser inyectadas en la mujer afectada, activamos su sistema inmunológico contra ese cancer en concreto evitando posteriores reproducciones de tumores..

Esta línea de trabajo podría hacernos soñar incluso en una vacuna contra el cancer adaptada a cada persona... ; seguiremos atentos por donde avanza el mundo de la nanotecnología..

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Fotografía: www.enfermedadesvenereas.4t.com

El nopal (chumbera) como depurador de aguas

El nopal (En España se conoce como chumbera) es una planta con numerosos usos, ahora se "descubre" su utilidad para depurar aguas contaminadas.

El nopal (Opuntia sp) cuenta con mas de 300 especies y es originaria del continente americano. De la familia de las cactaceas, necesita muy poca agua, soporta bien los suelos pocos fértiles y además soporta el frio; estas circunstancias han hecho que se encuentre por todo el continente americano desde el norte de Estados Unidos hasta la Patagonia. Además, hace cientos de años fue llevada a Europa y hoy habita de forma asilvestrada en las áreas mediterraneas.

En sus tierras de origen, se ha utilizado tradicionalmente todas las partes de la planta, desde los frutos hasta las raices, y se emplea no sólo como alimento saludable sino que también tiene un uso medicinal (para saber más, pincha aquí )

La cultura popular mexicana tradicionalmente hablaba de que la pulpa de esta planta servía para depurar el agua gracias a su pulpa, que es muy rica en mucilagos (fibras solubles semejantes a gelatina). Investigadores de la Universidad del Sur de Florida en colaboración con universidades mexicanas han estudiado y confirmado esta afirmación (saber más aquí )

Los suelos volcánicos -muy abundantes en sudamerica-, son ricos en minerales, y en un principio la investigación se ha dirigido a encontrar un sistema de depuración de agua barato y accesible a los habitantes de estas regiones. Aunque por supuesto es útil para los casos de aguas contaminadas a consecuencia de la actividad humana.

Los resultados preliminares son prometedores y confirman la sabiduría de los conocimientos populares.. Aún queda mucho por estudiar pero la pulpa de este vegetal tan abundante y fácil de cultivar, podría repercutir directamente en la mejora de la calidad del "agua corriente" de muchas poblaciones con acuiferos contaminados.

Fotografía: Wikipedia.

Argumentos a favor de los cultivos transgénicos

Desde que en 1900 se reconociesen los trabajos de Gregor Mendel y se aceptaran sus leyes sobre la transmisión de la herencia (más info. aqui ) se ha utilizado la reproducción natural y el cruzamiento entre variedades de plantas para lograr cultivos más productivos y mas resistentes a enfermedades. En las últimas décadas con la mejora en la secuenciación e inserción de fragmentos de DNA se han creado numerosas variedades de plantas resistentes a diversas plagas y enfermedades.

El ser humano tiene un grave problema, alimentar a una cada vez mayor población mundial sin tener que esquilmar los recursos hídricos o eliminar las masas forestales que aún se conservan y que son importantisimas para el equilibrio del medio ambiente. En este sentido, la manipulación genética para acelerar el "muy lento" proceso natural de cruzamiento de variedades parece inevitable.

En el cuidado de un cultivo para el consumo humano intervienen el agua, los insumos (abonos y pesticidas) y las plagas / enfermedades.. El agua es un bien precioso, que de obtener poco rendimiento del cultivo resulta frustrante malgastarlo, los abonos y pesticidas no están al alcance de muchos productores de paises en desarrollo; y plagas y enfermedades son el elemento que puede arruinar hasta el 20 por ciento de un cosecha de no tenerlas bien controladas.. Con esta perspectiva, parece lógico asumir que es necesario encontrar variedades de plantas que necesiten menos agua y menos productos químicos para desarrollarse, o para mantener a raya las plagas y enfermedades..

No hay soluciones simples, por un lado estamos manipulando el material genético de los vegetales sin ser aún plenamente conscientes de todas las implicaciones que llevan asociados los cambios visibles que vemos; por otro lado, los patógenos´, como seres vivos que son, también evolucionan adaptandose a los cambios que el ser humano impone en los vegetales. Y en este punto no somos en absoluto conscientes de hasta donde puede llegar la adaptación de plagas y enfermedades...

Bueno, como vemos, la mejora genética de los cultivos parece ser necesaria pero.. deberemos realizarla desde el conocimiento científico y con precaución, no sea que se abra "la caja de Pandora" (más aquí )

Cuestión aparte y totalmente criticable es el monopolio existente en la industria de las semillas o de la mejora genética vegetal.. pero eso, ....es otra historia.

Para saber más del tema. Pulsa aquí
Fotografía Laboratorio Sainsbury, Norwich, Reino Unido: cultivo de patata afectado por el tizón en plantas con genes de resistencia o sin el.