Electricidad a partir de aguas residuales

Se ha desarrollado un innovador sistema para generar electricidad a partir de aguas residuales. Estudiantes de posgrado de la Universidad de Pennsylvania crearon un sistema para depurar aguas residuales utilizando bacterias, pero el desarrollo del proyecto ha mostrado un matiz igual o mas interesante. En paises con poblaciones urbanas con muy poco desarrollo económico (sobre todo en áfrica), este sistema permitiría depurar las aguas residuales y al tiempo generar electricidad.
El proyecto inicial era crear una pila de combustible donde las bacterias que se alimentan de residuos orgánicos generaran un flujo de electrones entre el cátodo y el ánodo. El avance tecnológico que han desarrollado es que esta corriente eléctrica la han utilizado para producir H2O2 (peróxido de hidrógeno) en lugar de agua; y este fuerte oxidante es el instrumento para desinfectar las aguas residuales.
Están ya trabajando en la planta piloto, que en breve permitiría a estas poblaciones no sólo eliminar el problema de las aguas residuales que hoy son un elemento sin valor y que genera problemas de eliminación; además, permitiría la generación de energía renovable dando acceso a electricidad para su consumo en la carga de telefonía movil (aunque parezca extraño, en Africa la difusión del uso de los móviles es exponencial entre poblaciones que consideramos "pobres"), linternas, usos domésticos, etc...
Otra aportación más para un desarrollo sostenible de la humanidad, y el planeta.

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Desear la felicidad te hace infeliz

Cuanto más quieres algo, más se aleja de tí.
Según una reciente investigación publicada en la revista de psicología Emocion el valorar y desear la felicidad intensamente podría tener como consecuencia un mayor sentimiento de soledad. Parece una paradoja, si deseamos la felicidad, más solos nos sentimos.
En el estudio que realizaron con voluntarios de ambos sexos, se les preguntó a cada uno de ellos cuanto valoraban la felicidad; después se les preguntó por un momento estresante del día, y cómo se sentían en ese momento dificil. En efecto, se pudo comprobar que las personas que más valoraban la felicidad, más solas se sentían  durante ese momento estresante.
También se estudió desde un punto de vista fisiológico este fenómeno. Los niveles de progesterona, se asocian con la sensación de soledad, a menores niveles de esta hormona más sensación de encontrarse solo en los malos momentos. Una vez más comprobaron que las personas que más valoraban la felicidad, en los momentos de estrés tenían unos niveles de progesterona más bajos..
La respuesta a estas evidencias encontradas pueden tener dos vertientes: una es que las personas que mas valoran la felicidad son al tiempo mas conscientes de lo alejadas que se encuentran de ella; la otra posibilidad, es que la sociedad en la que vivimos, las personas que se centran más en la busqueda de la felicidad, se centran más en si mismos y a la vez se están alejando de profundizar relaciones personales, que es lo que básicamente, nos proporciona la felicidad. Queda mucho por estudiar...
Los amantes/seguidores de facebook, deberían  preguntarse porqué hay tantas entradas relacionadas con la felicidad y su búsqueda.. Tal vez, deberíamos hablar más en persona con los amigos, y no chatear tanto con nuestros contactos...
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Foto: desmotivaciones.es

Las plantas también tienen olfato.

Los vegetales son sensibles a los olores. Algunas plantas inician estrategias de defensa cuando se acerca un insecto potencialmente peligroso.
Investigadores de la Pen State University (Pennsylvania) han comprobado que una planta de solidago, puede "oler" a un macho de la mosca de la fruta que se sitúe sobre ella. Los machos de la mosca de la fruta, que aparecen antes que las hembras, producen un atrayente sexual para que sus compañeras se acerquen y se apareen con ellos. La hembra fecundada pondrá sus huevos en el tallo de la planta, y aunque no la mata, la debilita lo suficiente para que la producción de semillas no sea abundante.
Las plantas que detectan este aroma sexual de los machos de la mosca de la fruta, empiezan a defenderse produciendo sustancias químicas para que la planta sea menos atractiva a la hembra, e incluso incentivan la producción de semillas preparandose para un posible debilitamiento producido por la puesta de los huevos de la hembra.
Ya se conocía que algunos vegetales detectan señales químicas de sus compañeras de especie cuando aquellas son atacadas por insectos, y se preparan haciéndose menos apetecibles para los insectos. Este nuevo descubrimiento nos enseña que no sólo huelen a sus "compañeras" sino que incluso algunas plantas son capaces de oler a sus posibles agresores...
Los autores de la investigación aseguran que probablemente, la sensibilidad a los "olores" esté más extendida de lo que se piensa en el reino vegetal.

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Foto: ambiente.gob.ec

En una sentencia judicial, la obesidad importa

Tener sobrepeso suele ser un handicap a la hora de realizar una entrevista de trabajo, también en ocasiones es un problema en las relaciones personales; ahora en la Universidad de Yale (Estados Unidos) han realizado un estudio sobre la posible influencia de estar obeso o no, en las resoluciones de los jurados populares en un juicio.
Puede parecer sorprendente pero los resultados han sido claros.  Hicieron un estudio con casi 500 voluntarios. Se simulo el mismo juicio, con las mismas pruebas, y en el momento que el tribunal popular tenía que estudiar el veredicto final se mostraba a los miembros del jurado, el físico del supuesto acusado.  Habían cuatro tipos de voluntarios, hombres delgados, hombres obesos, mujeres delgadas y mujeres obesas.
Los miembros del jurado si eran mujeres no se vieron influenciadas por la imagen del acusado o acusada. No influyó en su decisión si eran mujeres u hombres, o si tenían sobrepeso o no. En el caso de los miembros masculinos del jurado, la cuestión fue radicalmente distinta: Entre un acusado -hombre- con sobrepeso o delgado, no hubo diferencias significativas por su aspecto físico. Cuando los hombres miembros del jurado tenían que decidir sobre la culpabilidad o no, de una mujer, el echo de ser obesa influyó para declararla culpable.
Estos resultados profundizan aún mas en una realidad; en nuestra sociedad, el físico es importante en muchos aspectos de la vida. Lo triste de esta realidad social, es que en este caso estamos hablando de algo tan importante como la justicia.
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Foto: actualidadiphone.com

Mas limpio y sano si usamos electrones..

En la cadena de producción de los alimentos que llegan hasta nuestras mesas es habitual el uso de productos químicos para mantener sin bacterias, hongos u otros patógenos nuestros alimentos.
Un ejemplo de lo importante que es el mantener libre de contaminación biológica nuestros alimentos mientras son elaborados o transformados, lo encontramos en el verano de 2011 en Alemania, donde hubieron varios muertos y decenas de afectados a consecuencia de unos brotes de semillas que se venden frescos y estaban contaminados por E. Coli. En aquel momento se pensó que verduras importadas desde España eran las causantes de estas muertes..; poco tiempo después, se comprobó que era en la misma Alemania donde unos productores de brotes de semillas para su consumo en fresco, no habían tenido cuidado en su producción y habían contaminado alimentos que después resultarían mortales para algunas consumidores.
Para evitar casos como el ocurrido en Alemania, se utiliza normalmente una ámplia bateria de productos químicos que mantienen "limpios" nuestros alimentos; sin embargo, no es la mejor solución ya que estamos introduciendo en nuestra dieta productos tóxicos de los que desconocemos sus efectos a largo plazo..
Investigadores alemanes están poniendo a punto un revolucionario sistema para eliminar bacterias y hongos en semillas sin utilizar tóxicos químicos. Mediante un chorro de electrones de baja energía consiguen limpiar semillas destinadas a su uso alimentario (o a cultivos ecológicos entre otros..).
La técnica está siendo mejorada para su introducción en el mercado alimentario, pero sin duda es un gran avance para evitar el uso de productos químicos que después llegan a nuestros platos..
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Foto: Saludviva.es

Nanotecnología para la resaca

Todos sabemos que el hígado es el organo ocupado de la eliminación del alcohol cuando lo ingerimos...; y la mayoría conocemos las consecuencias de tomar mas alcohol de lo que puede eliminar nuestro cuerpo. Ya es popularmente conocido el efecto de la vitamina B12 como acelerador natural para eliminar el alcohol en sangre y de ahí su abundancia en algunas de las bebidas energéticas..
Investigadores de UCLA (California) han puesto a punto una nueva forma para acelerar la eliminación del alcohol en sangre utilizando técnicas de nanotecnología. Se conoce perfectamente cómo funcionan dos enzimas naturales en nuestro cuerpo a la hora de descomponer y eliminar el alcohol en sangre. Estas son la alcohol oxidasa y la catalasa, la primera rompe el alcohol y la segunda elimina el residuo tóxico creado. La aportación mas interesante de la investigación que han realizado en esta universidad, es que estas dos moléculas han sido colocadas en una "pastillita" muy pequeña, tanto que sus paredes son 10.000 veces más finas que un cabello humano.. Con unas paredes tan finas, el alcohol entra sin problemas a su través y al mismo tiempo protege los productos que se encuentran en el interior para que no se degraden mientras circulan por nuestro sistema digestivo.
En las pruebas realizadas con ratones, se pudo comprobar que después de 30 minutos los niveles de alcohol en sangre eran muy inferiores en aquellos a los que se les había suministrado estas "pastillitas".

Dejando a un lado esta aplicación práctica contra los excesos del alcohol, debemos centrarnos en que ya se empiezan a realizar aplicaciones muy útiles con la nanotecnología, y que sólo con cambiar el contenido de las "pastillas" veremos pronto nuevos enfoques para problemas de salud comunes..
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Foto: laflecha.net

Quedan 70 dias para San Valentín!!

Un historiador de la Universidad de UCLA (California), tras estudiar cuales eran los origenes de San Valentín como festividad del amor, han podido comprobar que este día se concibió para celebrarlo el 3 de Mayo, no el 14 de febrero..
La persona que estableció un día concreto del año a la exaltación del amor fue, Geoffrey Chaucer, el autor de "Cuentos de Canterbury". En 1381, Ricardo II de Inglaterra, había llegado a su mayoría de edad y había conseguido la mano de Ana de Bohemia. Este rey de caracter sensible, contrató a Chaucer en su corte y le encargó componer un verso de amor para el 3 de mayo de ese año, momento en que se anunciaría públicamente su compromiso.
El poema, "El parlamento de las aves", es un precioso tema donde compara el cortejo de las aves a las actuaciones de los enamorados.. El día 3 de mayo era San Valentín de Genova. Durante tres años sucesivos se festejó este día con bellos poemas de amor que ofrecía Ricardo II a su amada; y así surgió la tradición de que un día al año exaltamos el amor en la pareja..
Cuando en 1400 muere Chaucer ya se había cambiado la fecha de la tradición de San Valentín de Genova, al otro San Valentín, el del 14 de febrero.. Para entonces ya estaban implantadas las imagenes que aún hoy asociamos a este día, cupido, los corazones, etc..

Ya sabes, celebra dos dias al año el día de los enamorados, vale la pena...

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Foto: espanol.torange.biz

La resaca viene de beber... y fumar.

Si bebes más alcohol de lo normal un día de fiesta con tus amigos, y eres fumador, la probabilidad que tienes de tener resaca al día siguiente es mayor, que tus amigos que no hayan fumado esa noche. Investigadores de la Universidad de Brown (EEUU) han realizado un estudio con 113 estudiantes universitarios donde se ha podido establecer que existe una fuerte relación entre tabaco, bebida y resaca al día siguiente.
La conclusión es clara: fumar mientras se bebe en exceso facilita el tener resaca, y el fumar mucho lo incrementa  (hay que dejar claro también que hay personas que aunque fumen y beban bastante un día, después no van a tener resaca. No se conoce la causa)
La nicotina accede al cerebro, al igual que el alcohol, y el efecto conjunto de estos dos compuestos incentiva mucho la producción de dopamina, la hormona que fabricamos para hacernos "sentir bien". Es esta la razón -y los fumadores entenderán lo que ahora escribo-, de que apetezca un cigarrito mientras te tomas una copa.. ; nuestro cuerpo nos pide "sentirse bien"
La ciencia aún no conoce si la resaca es un aviso de algún tipo de daño al cerebro, lo que si sabemos es que los bebedores habituales durante años, sufren mayores daños en el cerebro si son fumadores que si no lo son.. Esta es una de las razones que dan los investigadores para sugerir que si se fuma y se bebe, mejor no fumes mucho...
En la vida no se puede tener todo, si quieres beber y fumar un dia de fiesta, ya sabes lo que viene al día siguiente..
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Foto: Photocase.es

¿Qué piensan los jóvenes de San Valentín?

Ahora que se acerca el día de San Valentín, como dice la canción "el amor está en el aire". Pero, ¿que piensan los jóvenes acerca del amor y la vida en pareja?
Los medios de comunicación, TV, películas, social media, etc.. transmiten la idea de que la mayoría de la gente tiene una relación romántica y/o sexual, y que la soltería es algo extraño.
Un estudio realizado en la Universidad de Colorado en base a una encuesta entre sus alumnos ha dado unos datos muy claros. Mas del 40 por 100 de los entrevistados no tenían una relación de pareja -ni corta, ni larga, ninguna-, y no pensaban que fuera importante tenerla en esos momentos.
Los investigadores encontraron múltiples razones para esta "soltería". La mayoría pensaba que la juventud es el momento de pensar en ellos mismos, y tener pareja significaba poner muchas limitaciones a su desarrollo personal. En este sentido, un estudio previo de 2003 encontró que el 60 por ciento de los estudiantes que estaban en pareja tenían mayores niveles de estrés que aquellos que no mantenían ninguna relación..
En líneas generales, los encuestados no consideraban necesario tener pareja para ser plenamente feliz, y como se podía leer en una de las respuestas, "tener pareja por tenerla, no vale la pena. Si algún día sale la persona adecuada, perfecto, y sino aparece... no pasa nada"

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Foto: desmotivaciones.es

Este invierno el café por las nubes..

La cosecha de café del 2013-2014 caerá hasta un 50 por ciento en varios paises centroaméricanos. Esto será una verdadera catástrofe para las economías de estos paises, no sólo para productores e industrias de transformado, sino también para el sistema bancario que financia este cultivo.
El causante de esta situación es la roya del cafeto, una enfermedad habitual en este cultivo y que afecta a las hojas haciendo que algunas se sequen y disminuya la capacidad de la planta para producir semillas (café). Normalmente esta enfermedad no es problemática, pero este año no se conocen bien las causas pero incluso está matando las plantas al dejarlas sin ninguna hoja.
Hay un elemento que se debe considerar. Todas las variedades cultivadas en america descienden de una única planta que tuvo el rey francés Luís XIV en 1713 en sus jardines. Las variedades que se cultivan en diversos lugares del oceano índico tienen su origen en 1500 cuando los europeos vieron el valor económico del café en infusión y comenzaron los cultivos allí. Esta poca variabilidad genética en el cafeto americano hace más dificil encontrar variedades que resistan mejor a la roya.
No se sabe con certeza, si es la alteración en las lluvias de este año - o sea, el cambio climático-, el echo de que los tratamientos químicos han eliminado competidores de esta roya dejándole el camino libre para crecer en el cafeto, o si es un fortalecimiento genético de la enfermedad. De un modo u otro, lo que es seguro es que este invierno de 2013 el precio del café subirá seguro...

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Foto: nuestrocafe.com

¿Podemos mejorar la salud a través de los impuestos?

El consumo de tabaco es muy perjudicial para la salud. Estamos todos de acuerdo; y por esta razón los impuestos a este producto son muy elevados. Con unos precios cada vez mas elevados se ha conseguido frenar su consumo, y a su vez, se ha rebajado el gasto en sanidad producido por los problemas de salud de aquellos que lo consumen.
¿Que ocurriría si un país decidiese subir los impuestos a "alimentos" que son perjudiciales para la salud? ¿Lograría ahorros en sanidad, ganaría ingresos el estado y mejoraría la salud de los ciudadanos..? Buena tema de discusión..
En EEUU, en el estado de Massachusetts éste es ahora un tema de discusión a nivel político. Se conoce que el consumo excesivo de bebidas dulces y las golosinas favorecen el sobrepeso -sobre todo en el caso de niños y adolescentes-; por esta razón, se ha iniciado un debate político-científico sobre los beneficios que traería el aumento de impuestos en este tipo de productos. Washington y Colorado ya pusieron en marcha políticas de impuestos en este sentido. En teoría, se reducirían gastos en sanidad y aumentarían los ingresos...
Pero hay mas cosas a considerar; y en este sentido investigadores en una universidad de Boston nos indican:
1.- Si suben los precios ligeramente se desincentiva el consumo, pero en el caso de bebidas refrescantes y dulces no tendría mucho efecto y simplemente el consumidor cambiaría a otras marcas más baratas.
2.-  Si el subir los impuestos no sirve para bajar de forma significativa el consumo (o sea, no mejora la salud pública), en la práctica esta medida es regresiva socialmente ya que las clases sociales con menor poder adquisitivo son las más perjudicadas.
3.- Una visión más progresista, podría incidir en subir impuestos en alimentos "no sanos" aunque tuviesen poco efecto a corto plazo, y a la vez, se podría bajar impuestos en alimentos sin procesar -verduras y hortalizas- que si son "sanos". De ese modo, se compensaría los efectos más regresivos sobre el consumidor de recursos económicos limitados..

¿Que opinas?. ¿Tienes más consideraciones además de las expuestas..?
 Foto: c-ferrer.com

Adictos al movil e internet

¿Los adolescentes son adictos al movil?
Hoy que teléfono movil e internet están ya unidos, se debe de estudiar hasta que punto, una dedicación exagerada a estas tecnologías puede llegar a generar adicción a los jóvenes (Hablamos de jóvenes y adolescentes ya que estas generaciones han nacido viviendo en este mundo tan distinto). No es un problema sólo de España, pero en este país es donde más se detecta este problema de toda Europa.
Las tecnologías asociadas al teléfono movil han revolucionado la forma de trabajar y de socializar con nuestro entorno, twitter, tuenti, facebook, wasap, e-correos y muchas mas aplicaciones... ¿quien no ha estado en una reunión de amigos o de familia, donde casi todos estaban con el movil en la mano...?
El uso abusivo de la telefonía movil e internet se ha demostrado que se asocia a trastornos del sueño, depresión y ansiedad, entre otros; también se ha encontrado relación entre consumo excesivo de alcohol, tabaquismo y fracaso escolar, y el uso excesivo de estas tecnologías.
Aún queda mucho por investigar..; no se sabe si personas con problemas personales y/o en sus relaciones sociales, son los que más facilmente consumen internet movil, o si por el contrario, un uso abusivo -una adicción- favorece el desarrollo de trastornos psicológicos..
Mientras se investiga más, pensemos que hay más vida aparte de la pantalla de un teléfono movil, y siempre es mejor que chatear, charlar con tus amigos en un bar..
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Foto:adictamente.blogspot.com

En la montaña siempre con wasap

¿GPS o WiFi?, el futuro es claro. Hace dos décadas, el posicionamiento global basado en la existencia de satélites geoestacionarios era la única forma de poder localizar fácilmente un punto en el terreno.  Esto, lo saben bien, senderistas y montañeros, los primeros que dieron un uso popular al GPS. Sin embargo este sistema que nos situa bien en el terreno -con suerte, más menos 5 metros- en función del tiempo atmosférico y las nubes, parece que tiene sus días contados.
El uso del geoposicionamiento basado en la red Wifi o 3G, hoy está muy extendido, y es habitual que a través de nuestros teléfonos móviles podamos saber donde estamos, o dónde está la persona que buscamos, o nos pueden llegar ofertas locales según el lugar más próximo a donde nos encontremos...
En EEUU, esta semana se ha empezado a valorar la reserva de un rango del espectro que hoy está siendo usado por las televisiones para crear en todo el territorio una gran red Wifi pública y gratuita. Esta intención que contaría con el apoyo de las compañías telefónicas, facilitaría el desarrollo de nuevas oportunidades de negocio y al tiempo permitiría aumentar el número de servicios públicos prestados (por ejemplo: si existe una catástrofe, buscando el teléfono geolocalizado de la persona desaparecida, se salvarían muchas vidas..)
Mientras decimos adios al GPS, ya sabemos que cuando vamos a la montaña, tenemos que llevar el teléfono cargado y el wasap geolocalizado. Por si nos pasa algo..., nos encuentren enseguida.
Foto: www.articulo.mercadolibre.com

Obesidad y malnutrición, el origen en nuestro intestino.

La malnutrición, tan extendida en algunos paises no es debida sólo a la falta de nutrientes y calorías. Una investigación publicada esta semana en Science por unos investigadores de la Universidad de Washington, vuelve a incidir en la estrecha relación que existe entre nuestros microorganismos intestinales y una buena salud.
Comprobaron que una buena calidad de las bacterias de nuestros intestinos es importantisima para que los nutrientes pasen a nuestro organismo y por lo tanto tengamos una buena salud. Así, niños africanos afectados por desnutrición volvían a recaer después de tomar dietas ricas en calorias y nutrientes si antes no se reparaban los desequilibrios que tenían en sus poblaciones de bacterias.
Por raro que parezca, también demuestran que la obesidad está estrechamente relacionada con el microbioma (los microorganismos del intestino). Por este motivo, las personas con sobrepeso suelen tener alterados los niveles normales de bacterias y tienen una mayor facilidad para absorber esas calorias que después se convertirán en grasa.
Sin duda en un futuro cercano, la medicina se fijará aún más en que nuestros hábitos de vida cuiden esos pequeños seres que, dentro de nuestro intestino, nos acompañan a todas partes.
Pronto los yogures con bifidus y "otros", serán parte importante de nuestra dieta.
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Foto: rpp.com.pe