El teléfono móvil y el fin de la privacidad.

El desarrollo de los teléfonos móviles puede traer consigo el fin de nuestra privacidad.
En los últimos tiempos, el uso de los teléfonos móviles se ha incrementado en la población de un modo inimaginable hace años. El desarrollo de aparatos más potentes, con mejores pantallas, y sobre todo el vuelco de la economía real hacia nuevas aplicaciones que permiten conocer mejor a los usuarios y convertirlos en potenciales clientes, está generando la "convergencia celular".

En el libro de Stephen Mimbre "Convergencia celular y la muerte de la privacidad" desarrolla muchos de las aspectos negativos que trae consigo que cada vez mas, nuestras actividades se gestionan desde ese teléfono móvil que nos acompaña en cada momento de nuestra vida.

Sabemos que numerosas aplicaciones triangulan nuestra posición exacta según las torres de telefonía móvil más cercanas, saben perfectamente en donde nos encontramos en cada momento. De lo que no somos tan conscientes es que esa información se puede vender a empresas comerciales para hacernos llegar anuncios dirigidos. Y no sólo se trata de que nos sugieran el restaurante más cercano, siguiendo los datos diarios, pueden saber donde trabajamos, a que colegio llevamos a los niños, incluso qué médicos o comercios visitamos, etc.. Si hablamos de la información que suministramos cuando hacemos búsquedas en Google, entonces ya, estamos dando información de todo tipo sobre nosotros, incluso aficiones, religión, gustos, preferencias de compra, y muchas mas cosas..

Cada vez más, el uso de la telefonía móvil como eje de nuestras vidas en internet irá proporcionando mucha información nuestra, que deberíamos pensar como sociedad si deseamos compartirla o debe quedar en nuestra privada..Y no hablemos sobre los casos recientes donde algunos gobiernos han rastreado el uso que se hace del móvil de millones de ciudadanos con la excusa de la "seguridad nacional"..

Sin duda, la sociedad avanza rápidamente, pero las discusiones éticas de hacia donde se dirige no van tan rápidas.. ¿perderemos la privacidad totalmente algún día?

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Cambio climático y geoingeniería

La geoingeniería o ingeniería climática, es una nueva rama de la ciencia que desarrolla aplicaciones técnicas que intentan mitigar los problemas que surgen a consecuencia del cambio climático.

Entre las áreas de estudio de la geoingeniería está la eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera para reducir el avance del calentamiento global, la fertilización de los océanos para que el fitoplancton incorpore grandes cantidades de dióxido de carbono, la gestión de la radiación solar mediante ocultación del sol, o la regulación de la presencia de nubes, etc..

Sabemos que actuaciones humanas a éstas escalas terrestres pueden ser como mínimo de efectos inesperados. El mayor calentamiento de las superficies oceánicas produce mayor cantidad de nubes y ésto lleva consigo que en algunas zonas de la tierra las lluvias serán más torrenciales y las tormentas más catastróficas (Como ejemplo, el tifón de Filipinas hace pocas semanas). Y además que en algunas zonas se incrementen las precipitaciones llevará asociado que en otras zonas, se reducirán las lluvias. Hoy seríamos capaces de reducir mediante la siembra con sulfatos la producción de nubes, y ésto solucionaría el problema de carácter local. ¿Pero sabemos que efecto podría tener en otras zonas del planeta?

Hoy mas que nunca la geoingeniería nos debe hacer recordar el concepto del "efecto mariposa"..

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Biocombustible casero a partir de aceite usado

Ya se puede hacer biodiesel casero a partir de aceite usado.
Lo que parecía una utopía, y que sólo se podía hacer en grandes industrias, acaba de hacerse realidad. Investigadores de la Escuela Politécnica de Zamora (España) han logrado crear una máquina del tamaño de una nevera que podrá instalarse en casa como un electrodoméstico más para poder reciclar el aceite vegetal usado y producir biodiesel que puede ser usado en motores o calefacción.

Una vez comenzado el proceso, en unas 24 horas, los cinco litros de aceite vegetal usado nos proporcionan casi cinco litros de biodiesel y sólo hay un poco de glicerina como subproducto y que se retira sin más..
La máquina dicen sus creadores debe mejorarse un poco más para conseguir que la pureza del biodiesel sea mayor, pero lo más importante ya está hecho y en breve podrán sacarla al mercado.

Alegrémonos, sólo tendremos que ponernos de acuerdo unos cuantos vecinos para reunir todo el aceite usado que tiramos, y empezar a producir nuestro propio biodiesel. Aquellos propietarios de bares o restaurantes lo tendrán más fácil..

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Cómo mejorar un 700% la producción de biocombustibles

Alterar los ciclos circadianos de las algas que utilizamos para producir biocombustibles logrará mejorar su productividad hasta en un 700 por 100.
Todos los seres vivos del planeta tienen ciclos circadianos (ciclos fisiológicos y metabólicos que vienen dados por estimulos externos). Estos ciclos se han ido creando a lo largo de la evolución y por esta razón están tan implantados que aunque no hayan estimulos externos, los ciclos se mantienen.

Hace ya años, utilizamos algas (cianobacterias) criadas en los bioreactores para utilizar los diversos productos que crean y que son de interés, como biocombustibles, o para su uso en cosmética o farmacia. Este tipo de algas como todos los vegetales tienen un ciclo noche-día, siendo más productivo su metabolismo durante el día. Podíamos pensar que si les ponemos siempre luz a los bioreactores, siempre estarán en el ciclo diurno.. No es así, el metabolismo sigue sus ciclos circadianos y esta idea no funciona.

Investigadores de la Universidad de Vanderbilt  (EEUU) se propusieron detener el ciclo circadiano en su fase diurna, y esto lo han conseguido con ingeniería genética. Hay dos genes que se alternan para encender el metabolismo (fase diurna), o apagar el metabolismo (fase nocturna), y la cuestión fue bloquear uno de estos genes para que siempre se encontrara el alga en fase diurna y así su metabolismo estuviese mucho más activo.

El éxito de esta investigación ha llevado a mejorar la producción de insulina en 500%, o en un 700% la producción de luciferasa (una proteina fluorescente de uso médico). El siguiente paso que se plantea la ciencia es seguir con esta línea de trabajo y hacer que los bioreactores que producen biocombustibles de diverso tipo sean mucho más productivos y por lo tanto, más rentables frente a los combustibles fósiles que habitualmente consumimos...

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Estudiando los motivos de los ciberataques

Empiezan a estudiar las razones sociales de los ciberataques para prevenirlos, antes que combatirlos ya realizados.
Investigadores de UA, en Arizona (EEUU) han dado un vuelco a la forma que existía hasta hoy de combatir los ciberataques. Hoy los ingenieros informáticos sólo se están centrando en parar los ataques y conocer de qué países proceden..; no pueden hacer mas que seguir las huellas que dejan los delincuentes detrás del ataque (o intento) a un sistema informático público o privado. Ahora los científicos sociales han dado un paso al frente: tal vez sea posible que grupos sociales y los motivos que les llevan a hacer estos ataques.

El primer enfoque es delimitar los ataques según su propósito. Hay gente que sólo quiere crear problemas y disfruta de ello, a otros le mueven la ideología, la venganza, o el beneficio. Todas éstas, pueden ser buenas razones para provocar un ciberataque. Los ingenieros informáticos son capaces de estudiar inmensas cantidades de información y ahora los científicos sociales deberán encontrar entre esos datos, la huella, la razón, el porqué se realizan..
El paso que habrá que dar, es sabiendo de donde pueden surgir los ciberataques actuar antes de que se realizan. El problema es que estamos en el camino de que todas nuestras acciones futuras en internet serán controladas por ordenadores para saber si somos, o no, de fiar..  Una vez más.. ¿la privacidad dejará de existir?

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La quimica verde tiene un filón en los biofilm (biopelículas)

Fotografía: www.carnetec.com

La química verde descubre enormes posibilidades en los biofilm (biopelículas).

Llamamos química verde a un nuevo enfoque que pretende que los procesos industriales que utilizamos para obtener los productos químicos que utilizamos en nuestra vida cotidiana sean mas "ecológicos". En la actividad industrial que hoy gestionamos utilizamos numerosos productos que acaban en nuestro medio ambiente, lo que significa una pérdida económica, y lo que es peor, en muchas ocasiones alteran nuestro medio ambiente y la salud pública.

Tradicionalmente se han estudiado los microorganismo (bacterias, hongos, etc..) de forma aislada en el laboratorio; de este método de estudio han salido la mayoría de conocimientos que tenemos hoy de nuestros pequeños vecinos. Sin embargo en 1683 Anton van Leeuwenhoek , descubrió que en realidad los microorganismos siempre aparecen en comunidades, y éstas, lejos de ser simples acumulaciones de seres vivos mantienen relaciones muy complejas. A estos ecosistemas de microorganismos formados por varios o muchos tipos de microbios que se fijan sobre una superficie inerte se les llama biopelículas, o biofilm -en inglés-.

¿Y en qué puede ayudar un mejor conocimiento de las biopelículas para que el ser humano tenga procesos industriales más eficientes y menos impactantes sobre nuestro medio..?

Investigadores de la Universidad de PennState llevan años trabajando en qué tipo de relaciones mantienen los microbios de un biofilm.. Tengamos en cuenta, que allí donde exista un ambiente húmedo, se desarrollará una comunidad de este tipo.. ; desde cañerías, nuestra boca, en rios, en el cateter de un hospital, en nuestros cuartos de baño, etc.. 

Mucho se ha descubierto, y hablaremos en otra publicación de estos temas -es apasionante-... Ahora nuestra atención la vamos a enfocar en que estas comunidades de microbios en la medida que crecen en número se especializan, de modo, que unos eliminan las toxinas que otros producen, otros utilizan los "residuos" que generan los microorganismos vecinos.. Y después de todos los procesos de crecimiento de la comunidad, los únicos residuos que dejan es "agua"...

Los biofilm se comportan como maquinas perfectas de producción de numerosos productos químicos que no dejan residuos contaminantes para el medio ambiente. Un buen conocimiento de cómo funcionan estas comunidades nos permitirán en un futuro tener en un reactor bioquímico una comunidad bacteriana que nos proveerá de determinado compuesto químico de interés industrial, sin que por ello tengamos que contaminar el medio ambiente con disolventes, metales pesados, etc..

Queda mucho por hacer, y el camino será largo.. , pero el horizonte se ve "muy luminoso"..

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El uso de internet crece, pero lo hace sin entusiasmo

El uso de internet crece; pero los usuarios lo utilizan con menos entusiasmo.

Un estudio de la Universidad de Oxford recientemente publicado saca a la luz datos de cuanta gente y cómo se usa internet en Gran Bretaña. Si bien el estudio se realizó en aquel país, da idea que las tendencias que rigen el uso de la red de redes en el resto del planeta.

Este estudio es el último de un seguimiento que ya llevan realizando 10 años en aquel país. Al día de hoy, tan solo un 18 por 100 de la población no usa internet, y es probable que este porcentaje sea el de personas que piensan que "no es para ellos". Veamos algunos datos interesantes:

Un 14 por 100 opina que sienten que en ocasiones internet se apodera de su privacidad y esto genera sentimientos de frustración.
Un 19 por 100 creía que el uso de inernet les había ayudado a ser más eficaces en su trabajo y en sus vidas. Pero esto les proporcionaba en ocasiones sentimientos de felicidad, pero también en ocasiones se sentían defraudados.
Un aspecto interesante es el relativo a la participación en las redes sociales. Tuvo lugar un incremento muy fuerte en el uso de las redes desde 2007 a 2011 pero desde entonces el crecimiento parece haberse ralentizado. Y aunque son mayoría los menores de 35 en las redes sociales, las generaciones mas maduras, entre 45-55, empiezan a ser un porcentaje muy significativo; y en todos los casos, la preocupación por la privacidad es muy importante. Esto ocurre también entre los mas jóvenes aunque se suela pensar de forma genérica que no les importa proteger sus datos mas personales.

Por último, un 66 por 100 de los usuarios manifestaban claramente que las autoridades deberían poner barreras y medidas de protección para la defensa de los más niños frente a posibles abusos.

Junto a esta preocupación por la privacidad que suele generar sentimientos enfrentados al usar internet, aparece otro aspecto muy interesante.., la mitad de los usuarios de internet, lo hacen no porque quieran hacerlo, sino porque se ven obligados a hacerlo... Vaya, no todo el mundo encuentra interesante esto de la red de redes..

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Fotografía: www.blog.educastur.es

El gas natural: el mejor combustible para los autobuses

El gas natural es el combustible mas adecuado para los autobuses urbanos. Esta es la conclusión de un estudio realizado en la Universidad de Purdue (Indiana, EEUU) publicado recientemente.

Después de estudiar los pros y contras de utilizar diversos tipos de combustible para las flotas de autobuses urbanos, se ha llegado a la conclusión de que el gas natural comprimido es la mejor opción. Este combustible se comparo en autobuses que utilizan combustible diesel, en autobuses eéctricos, y en los autobuses híbridos diesel-eléctricos.

El estudio tuvo en cuenta una estimación del precio de los distintos combustibles, el mantenimiento de la flota de vehículos durante su vida util, e incluso los costes de instalación de la estaciones de servicio que repone el combustible. Y por supuesto, se tuvo en consideración el caracter ecológico de cada una de las tecnologías (la huella verde).

La creación de estaciones de servicio para reponer diesel y gas natural comprimido, es casi el mismo; siendo las instalaciones para autobuses diesel eléctricos aproximadamente un 12 por 100 mas costosas.

En el estudio que hace una previsión de costes de los combustibles para los próximos 20 años (en EEUU). Hay una probabilidad del 65 por 100 de que el gas natural sea más barato que el diesel.

Los costes que lleva la inversión en una nueva flota de autobuses, y sus estaciones de servicio y mantenimiento, sería compensada rápidamente por el ahorro en el valor del combustible y por el ahorro en el mantenimiento de cada vehículo; la tecnología del gas natural comprimido reduce los costos de mantenimiento si los comparamos con los diesel, y sobre todo los híbridos-diesel.

Por último, el enfoque medioambiental, una vez más el gas como combustible resulta el mas adecuado ya que reduce el número de partículas emitidas a la atmósfera.. y en términos de emisiones de dióxido de carbono.., aún están estudiando este detalle. Para sabr más. pincha aquí

Estudios como este son los necesarios para poder tomar decisiones que afectan al desarrollo industrial y el futuro tecnológico de nuestra sociedad; y en este sentido también recientemente se ha realizado un estudio sobre el impacto medioambiental de almacenar la energía producida por las centrales eólicas en baterias.. ; pero esta es otra historia para otro día...

Fractura hidraúlica: Parte II. (Peligros)

Veamos más aspectos contradictorios de la tecnología de extracción de gas y petroleo.

Geología e hidrogeología. En algunas áreas donde la explotación de gas y petroleo mediante fractura hidraúlica se realiza a gran escala, se han podido detectar movimientos tectónicos de asentamiento del terreno. Tengamos en cuenta que la fractura de los esquistos lleva consigo una extracción exahustiva del petroleo y gas existente, y con ello el terreno "se vacia" y debe de volver a asentarse.. En Holanda la polémica en torno a esta técnica es grande, ya que se teme que la geología del terreno llevara a un gran número de pequeños seismos, o incluso a un terremoto. (En este caso, el gobierno ha antepuesto los intereses energéticos nacionales a los intereses particulares de los ciudadanos.)

Medio Ambiente / ecología. Comentabamos en la anterior publicación, que se utiliza una mezcla de productos químicos junto con agua y arena para llevar a cabo la rotura de los esquistos. Pues bien, la mezcla de aditivos que utilizan las compañías se consideran parte del secreto profesional para conseguir una buena fractura, pero se sabe que contienen etilenglicol, ácido clorhídrico, metanol, persulfato de amonio, etc, además de un alto compoenente salino. El agua con sus aditivos es inyectada en el subsuelo pero una vez conseguido el fraccionamiento al permitir que fluya el gas o el petroleo, sale a la superficie hasta un 37 por 100 de los volumenes inyectados y éstos acaban en balsas o directamente a cauces o arroyos contaminándolos.
Mas efectos son los derivados de la alteración en los niveles de los acuíferos que pasan a ocupar los espacios dejados por los combustibles extraidos y que lleva consigo en muchos casos la bajada de los niveles de rios en la superficie, e incluso su desaparición.
Otro aspecto a considerar son las emanaciones de metano que tienen lugar utilizando esta tecnología.. Una vez iniciado el proceso del fracking, los terrenos circundantes empiezan a manar metano a la atmósfera, y recordemos que es un agente causante del efecto invernadero mucho mas potente que el dióxido de carbono)

Salud Pública. Podemos intuir que si los acuiferos se ven alterados en sus equilibrios subterraneos y en la mayoría de los casos acaban contaminados por la inyección de las mezclas tóxicas, esto afectará a los ciudadanos que los aprovechan. Son usuales los casos de pozos de los que se extraen aguas contaminadas de productos varios, o muy enriquecidas en metano lo que las hace no aptas para su consumo.

Sin duda, nuestra necesidad de combustibles es importante, pero la necesidad de no iniciar actividades industriales altamente nocivas para nuestra salud, y para el mantenimiento de los equilibrios en la atmósfera, debería ser mucho más importante..

La fractura hidráulica. Varias consideraciones. Vol I.

La fractura hidráulica no es una técnica nueva, aunque hoy es muy controvertida por sus impactos en el medio ambiente y en la salud de los habitantes cercanos a una instalación.. A finales de los años 40 se puso a punto esta técnica en EEUU para liberar gas y petroleo de pozos que mantenían reservas, pero éstas se encontraban atrapadas entre capas de esquistos (tipo de rocas que se encuentran en láminas y actúan como trampas para fluidos como el gas o el petroleo).

El concepto es fácil, la inyección a alta presión de agua, arena y una mezcla de determinados productos químicos, rompen los esquistos.. Una vez que se deja de efectuar la presión, el gas o el petroleo comienza a fluir al exterior.

¿Por qué ahora es tan importante esta técnica? Se ha comprobado que existen enormes reservas de gas y petroleo que estaban atrapadas en el subsuelo y que sólo con esta técnica pueden ser recuperados.

¿Por qué es noticia ahora..? Hasta hace unos años, su utilización era mínima; hoy en día Estados Unidos consciente de las inmensas reservas de combustibles que albergan su suelo, pretende hacer extracciones masivas mediante esta técnica; es más, llegará en pocos años a ser autosuficiente a nivel energético. Antes igual que ahora, existen efectos negativos en el medio ambiente y en la salud pero antes eran muy localizados, y es ahora cuando éstos pueden afectar a una gran cantidad de población y generar grandes problemas en el medio ambiente.

Sin duda, el desarrollo de esta técnica para obtener combustibles almacenados en el subsuelo, tiene beneficios en el desarrollo económico de las áreas geográficas donde se desarrolla, pero la pregunta es ¿compensa el importante flujo económico las consecuencias negativas en la salud y el medio ambiente?; y hablar de consecuencias negativas para el medio ambiente, no es retórica, el uso masivo de esta técnica podría alterar "sin vuelta atrás" la química de la atmósfera (por la liberación de metano en enormes cantidades), y de este modo agravar los problemas ya existentes por el cambio climático.

Como no quiero hacer un post de 10 páginas... en un día o dos.. seguimos analizando siete consideraciones importantes de esta técnica para la obtención de hidrocarburos (económicas, sociales y medioambientales).

Biocombustible a partir de una asociación hongo y bacteria

Fotografía: www.firmeporlaunión.blogspot.com

Ya podemos producir biocombustible a partir de de una asociación de hongos y bacterias. Hasta ahora las investigaciones buscaban la creación de una superbacteria que fuese capaz de degradar celulosas y ligninas, los componentes más importantes de la fibra vegetal, y los mas resistentes a la degradación, y al tiempo producir el producto utilizado como biocombustible.

Hacer crecer en un biorreactor dos o mas poblaciones de microorganismos es una tarea muy dificil ya que pasado un tiempo, suele ser una de ellas la que prospera y acaba eliminando a sus compañeros. Sin embargo, esta línea de investigación la de crear un pequeño ecosistema donde pudiesen coexistir hongos -que son mas eficaces descomponiendo la biomasa- y bacterias modificadas para crear el biocombustible es la vía mas interesante.

Investigadores de la Universidad de Michigan y California (EEUU) han realizado grandes avances. El primero conseguir que coexistan el hongo Trichoderma reesei y cepas de E. coli en un mismo biorreactor; el segundo utilizar bacterias que producen isobutanol en lugar de etanol que es el biocombustible hasta ahora mas utilizado. Para saber más, pincha aquí

Este ecosistema entre microorganismos lo han conseguido logrando un equilibrio entre la velocidad de el hongo para degradar la biomasa, y la facilidad de prosperar de las cepas de bacterias a partir de los azúcares liberados por aquellos. Y la importancia de producir isobutanol reside en que tiene mayor capacidad energética que el etanol, y este biocombustible oxida menos los motores que lo usan.

De seguir mejorando este tipo de ecosistemas, los gastos de producción del biocombustible bajaría mucho, y utilizando la biomasa derivada de los alimentos que consumimos podríamos llegar a un punto donde podríamos evitar hasta un 30 por ciento la dependencia del petroleo.

Nanoparticulas: ¿Una vacuna para el cancer de mama?

Un nuevo desarrollo en el uso de nanopartículas en el cancer de mama, ha logrado avances notables en el objetivo de lograr que el sistema inmunitario reconozca y elimine las células cancerosas.

El uso de nanopartículas que buscan su diana concreta en nuestro cuerpo es ya una realidad pero aún queda muchos aspectos por desarrollar. Investigadores de la Universidad de Georgia (EEUU) han trabajado en un uso peculiar de las nanopartículas contra algunos tipos de cancer de mama. Las mujeres afectadas por cancer de mama, incluso cuando se detecta de forma precoz, corren el peligro de la reactivación de las células cancerosas tiempo después de que se hallan eliminado los primeros tumores.

Nuestro sistema inmunológico es muy eficaz detectando bacterias y virus que hayan logrado entrar en nuestro organismo, sin embargo, no es igual de eficaz cuando se trata de células cancerosas; y por esta razón, es usual que sólo detectamos un cancer cuando aparecen tumores ya desarrollados. En este sentido, las investigaciónes se están centrando en lograr que nuestro sistema inmunitario reconozca a las células cancerosas y las elimine nada más aparecer.

El trabajo desarrollado consistió en enviar nanopartículas cuya diana era las mitocondrias de las células cancerosas (las "centrales energéticas" que proporcionan energía a la célula). Una vez que la nanopartícula se fijaba, erá activada con un laser y mataba a la célula cancerosa. El principal avance fué que al exponer estas células muertas a células dendríticas (principales responsables de nuestro sistema inmunitario), ahora si que las reconocían y se ponían a producir alfa-interferón como señal para que nuestro sistema inmunitario sea realmente eficaz. En definitiva, los investigadores han encontrado un modo para las células cancerosas que pasaban desapercibidas para nuestro cuerpo, sean reconocidas y pueda combatirlas.

Con este trabajo, el avance es notable. En un cancer de mama, una vez realizada la biopsia del tumor, cultivamos celulas denditricas que lo reconocen y al ser inyectadas en la mujer afectada, activamos su sistema inmunológico contra ese cancer en concreto evitando posteriores reproducciones de tumores..

Esta línea de trabajo podría hacernos soñar incluso en una vacuna contra el cancer adaptada a cada persona... ; seguiremos atentos por donde avanza el mundo de la nanotecnología..

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Fotografía: www.enfermedadesvenereas.4t.com

Impresión 3D, la segunda revolución industrial

La tecnología de impresión 3D ya está revolucionando todos los procesos industriales.

Esta tecnología de construcción de objetos en capas una detrás de otra -en ocasiones hasta de tres micras de espesor-, y que comenzó en 2003, ya está empezando a revolucionar todos los sectores industriales.

Las impresoras 3D son más baratas, rápidas y fáciles de usar que otras tecnologías de fabricación por adición, y en esto tiene mucho que ver la cultura de internet donde la colaboración, los códigos abiertos, y los avances en software y capacidad de proceso de datos ha hecho realidad en muy poco tiempo algo que hace unos años pensaríamos era simplemente, ciencia ficción.

Esta tecnología ya es una realidad utilizada en  joyería, calzado, diseño, arquitectura, ingeniería y construcción, automoción y sector aeroespacial, industrias médicas, educación, sistemas de información geográfica, ingeniería civil y muchos otros.

Ya es un término generalizado la fabricación digital. Esto es, si imaginas algo y puedes dibujarlo, también podrás darle volumen en un ordenador utilizando una programa de software CAD usualmente utilizados por ingenieros y arquitectos. Bueno, pues si lo tienes en el ordenador con tres dimensiones, convertirlo en realidad con una impresora 3D no es ningún problema (y los precios de este tipo de impresoras ya es muy asequible).

Por poner dos ejemplos; en arquitectura, hasta ahora habían profesionales que hacían maquetas a mano para que los compradores vieran -aproximadamente- como sería la construcción... El futuro de estas personas es muy negro. De forma muy barata y rápida, es posible imprimir en 3D un modelo exacto de la construcción. En otro sector, los juguetes. El diseñador, lo dibuja, le da tres dimensiones en un ordenador, y a las pocas horas puede tener una muestra de cómo quedará el producto para hacer pruebas de aceptación en el mercado... Y no hablemos de la polémica de un joven americano que ha colgado de forma altruista los planos para poder hacer una pistola con una impresora de este tipo de forma barata y en tu casa...

Con el tiempo lo veremos, la impresión 3D revolucionará muchos de los procesos productivos actuales..

Fuente fotografía: www.saraypanyagua.com

Los problemas de la energía solar en los desiertos

El desarrollo de la energía solar en desiertos tiene algunos problemas.

Es conocido que los desiertos reciben enormes cantidades de radiación solar y que si utilizáramos el 4 por 100 de estos espacios para obtener energía solar, podríamos cubrir las necesidades de todo el planeta.
Durante este año 2013 en California (EEUU), se acabará la construcción de la mayor central de energía solar por concentración (392 megavatios); y este es uno de los numerosos proyectos que se están desarrollando en áreas desérticas del planeta. La mayoría están ubicados en el sur y suroeste de Estados Unidos, aunque también existen prometedores proyectos en Arabia Saudí, o en el norte de Africa. En este último caso, se está estudiando que Marruecos y Argelia constituyan enormes proyectos de generación de energía solar con los que "alimentar" a Europa. Pero..., ¿existen problemas para estos desarrollos técnicos a gran escala..?
Los principales frenos para un rápido desarrollo de las plantas solares son en este momento, el agua, el polvo y las líneas de evacuación de la energía.
Los desiertos son polvorientos, y el polvo encima de un panel solar reduce significativamente su rendimiento, hasta un 40 por 100; y esto obliga a aumentar el número de paneles, y por lo tanto disminuye le rentabilidad económica de la planta. Al día de hoy se utiliza agua para eliminar el polvo, pero claro, en un desierto no hay agua -por eso es un desierto-; primer problema. Solución: se está comenzando a usar a gran escala un método de limpieza electróstatica desarrollado por la NASA para las misiones en marte
Lugares desérticos relativamente cercanos a la población existen, y allí es donde primero se están desarrollando las grandes plantas energéticas; pero la verdadera revolución vendrá de la puesta en marcha de cntrales solares en los ámplios desiertos, que están alejados de la población. Y en este caso surge otro problema: las líneas de transmisión para llevar la energía a la red eléctrica son muy caras y tienen grandes perdidas de eficiencia a lo largo del trayecto, lo que hace menos rentable económicamente esta energía. Solución: las líneas de corriente continua de alta tensión. Esta tecnología reduce muchisimo las pérdidas de energía durante el trayecto, aunque sigue sin solucionarse las inmensas inversiones en la creación de las líneas...
Como dicen los directivos de Desertec (uno de las grandes empresas mundiales en el desarrollo de estas plantas solares), "el desarrollo de la energía solar en los desiertos se puede comparar a los coches a principios del siglo XX, ya tenemos algo que funciona.., pero queda mucho desarrollo tecnológico y técnico hasta que realmente satisfaga nuestras necesidades"

Fotografía: www.villalbasolartecnica.wordpress.com

La participación social clave en el control por gestos de las televisiones

Las televisiones y ordenadores controlados por gestos deberán contar con la opinión de los usuarios si quieren triunfar en el mercado.

La novedosa tecnología que une a Samsung SmartTVs, Kinect de Microsoft y Motion LEAP, o consolas de juegos de Wii y la Xbox 360, es la misma; existe un interacción con la interfaz del aparato a través de gestos que realiza el usuario.

Un equipo de expertos en la interacción persona-ordenador de la Universidad de St Andrews (Escocia) publicó recientemente los resultados de una investigación que podría parecer "tonta" pero que tiene una gran importancia para la introducción de este tipo de tecnologías entre los usuarios; estudiaron hasta que punto somos capaces de recordar el gran número de gestos programados que nos indican las instrucciones de manejo de estos aparatos.

El aspecto más destacado de los resultados, los usuarios recordamos un 44 por 100 mas de gestos, si los creamos nosotros que si repetimos los previamente programados. Hasta ahora los diseñadores se han preocupado de crear unos códigos que valgan para todo tipo de sistemas sin tener "feedback" del usuario, sin contar con su opinión. En este sentido unos gestos pueden significar una cosa en una cultura, pero puede que no signifique lo mismo en otra, o que no signifique nada..

Esta investigación deberá hace reflexionar a las grandes corporaciones tecnológicas. Si la experiencia de los usuarios es frustrante a causa de la dificultad de recordar los gestos a utilizar..., será muy dificil que este tipo de tecnología llegue a desarrollarse masivamente en el mercado.

Hace ya tiempo, que con las redes sociales, la participación y opinión del usuario se ha convertido en pieza básica de las estrategias de marketing y concepción del producto en las empresas.. Hoy una empresa que desea estar en el mercado debe por obligación saber la opinión del usuario y debe permitir su participación.. Parece que ha llegado la hora de que aprendan esto las grandes empresas de tecnología de consumo...

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Fotografía: www.mycomputer.com

Una app para diagnosticar ataques cardíacos

Se ha desarrollado una app para diagnosticar rápidamente el tipo de ataque al corazón mas letal.

En todos los casos de ataque al corazón el factor tiempo es muy importante. El ataque producido por un coágulo que obstaculiza el flujo de sangre al corazón (conocido como STEMI) es el más letal. En estos casos, se recomienda tratamiento químico para disolver el coágulo antes de los 30 minutos, o bien tratamiento quirurgico si se transcurre este tiempo y aún no se ha llegado a los 90 minutos.

Lo habitual en este tipo de dolencias, es que la persona que sufre un ataque recaiga en los centros de urgencias donde le harán un electrocardiograma, y una vez interpretada la gráfica se decide el envío del paciente a otro centro hospitalario. También es lo habitual que la gráfica sea fotografiada y enviada desde urgencias mediante un sistema interno del sistema de salud, al especialista allí donde se encuentre. Para lograr que el tiempo perdido desde el momento en que entra el paciente y se resuelve qué se hace con él sea el menor posible, se ha desarrollado una app.

La app desarrollada inicialmente para iphone, simplemente fotografía y reduce la imagen para poder ser enviada desde el mismo celular. Con los métodos habituales de envío, en muchas ocasiones la imágen de la gráfica pierde resolución y los especialistas que la reciben no son capaces de diagnosticar a distancia qué le ocurre realmente al paciente; con esta app -y este es el gran avance-, la reducción de la fotografía para poder ser enviada no se hace a costa de perder resolución de la gráfica. El otro avance reside en que se ha conseguido que la velocidad de envío de la imágen sea mayor desde un teléfono movil que mediante los sistemas tradicionales.

Sólo en Estados Unidos, cada año 250.000 personas sufren este tipo de ataque cardiaco y de ello un gran porcentaje, no llegan con vida al hospital: y las estadísticas aumentan más aún si hablamos de zonas rurales donde los grandes centros hospitalarios no están cercanos. Por esta razón, bienvenida sea la app en cuestión..

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Fotografía: www.diarioelpopular.com

La electrónica flexible, la nueva revolución.

La electrónica flexible es la próxima gran revolución tecnológica que está por llegar. Hemos oido hablar de teléfonos moviles flexibles que se adaptan a la muñeca como un reloj, de pantallas que se desdoblan, de placas solares enrolladas y que se adaptan a las superficies, de muchas posibles aplicaciones; pero también cambiará la forma en que usamos la energía.

Si miramos dentro de un ordenador todos sabemos que vamos a encontrar una placa rígida -normalmente de color verde- repleta de condensadores, chips, resistencias, etc., todo sobre un circuito impreso que lo interconecta. Reducir los componentes electrónicos a escalas moleculares ya es un hecho, ¿y si pudiesemos colocar los procesadores semiconductores y todos los componentes en una base flexible..?

Hoy las técnicas de impresión sobre soportes flexibles -diversos tipos de plásticos- son ya una realidad y el coste de fabricación es incluso mucho mas económico que la fabricación actual que requiere de grandes industrias y niveles de inversión muy elevados. Estas técnicas de fabricación como su nombre dice se basan en imprimir capa sobre capa, y con los materiales adecuados, sobre un material flexible aquello que queremos.

La electrónica flexible no sólo daría mayor versatilidad a teléfonos inteligentes permitiendo desdoblar pantallas, o adaptarlos a la muñeca, también permitiría el uso de aplicaciones electrónicas en nuestra ropa, o permitiría los implantes médicos no invasivos en órganos delicados como el cerebro para tratamientos de liberación de fármacos según las señales del cuerpo..

Pero la utilidad de la electrónica flexible no se queda en la electrónica de consumo. Investigadores del Instituto Fraunhofer en Alemania han creado mediante técnicas de impresión sobre soportes plásticos miniaturizar generadores termoeléctricos. Estos generadores a mucha mayor escala hoy se utilizan para producir electricidad a partir de las diferencias de temperatura. Pensemos en las grandes columnas de vapor de agua que salen de las industrias eléctricas.. Toda esa agua a elevada temperatura se pierde por torres que tienen hasta 150 metros de altura. Si se reviste el interior de esta torres con estos generadores termoeléctricos se podrían recuperar enormes cantidades de energía que ahora se pierden..
Este último ejemplo será factible aplicarlo a cualquier proceso industrial que utilice calor, o en los tubos de escape de los coches, o.. ; existen muchas aplicaciones.

Sin duda, en pocos años, nuestro modo de vida y la gestión que hacemos de la energía va a sufrir una enorme revolución.

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Fotografía: quenotarevista.com

¿Cómo almacenamos la energía solar?

¿Cómo almacenamos la energía solar?
El sol irradía tanta energía en un día soleado, que en dos horas recibimos energía como para abastecer el consumo mundial todo un año. Esto es más o menos, 1000 watios por metro cuadrado. Los detractores de esta energía planteaban que no siempre estaba despejado el día y que no era posible almacenar de forma eficaz la energía conseguida durante el día.. Hoy, son una realidad los sistemas para almacenar energía de forma eficiente y cada vez son mas económicos.

Hace cientos de años, cuando aún no se hablaba de la energía del sol, ya se utilizaban los depósitos de agua en alto para que ésta se calentara por el simple efecto de la luz del sol. Fue la primera forma de almacenar la energía solar.

El primer desarrollo tecnológico para captar energía del sol fueron las placas solares que al principìo captaban un 8-10 por ciento de la energía posible, hoy ya hablamos de captar el 15-18 por 100 de la energía. Además, los concentradores de luz (pequeñas lupas) para placas solares ya están desarrolladas tecnológicamente a precios competitivos. La energía captada por las placas durante el día ya puede almacenarse de forma eficiente en baterias que nos permitan utilizarla cuando el sol no brilla. En Alemania, ya existen pruebas urbanas en este sentido, donde los acumuladores/baterias combinados con el suministro eléctrico habitual permiten ahorros importantes y menor dependencia de fuentes energéticas no sostenibles.

Sin embargo a gran escala, tenemos que fijarnos en los campos solares. Amplias superficies están cubiertas por colectores de luz, y cada uno de ellos concentra la luz en un punto de una alta torre, allí las temperaturas que se alcanzan son muy elevadas. Este sistema de concentración de la energía solar permite:
a) la alta temperatura conseguida se emplea para fundir sales que durante la noche al revertirse el proceso nos darán energía eléctrica en un ciclo dia/noche sin residuos.
b) la energía conseguida mediante turbinas no se descarga directamente en la red de distribución sino que se utiliza para producir hidrógeno utilizando como materia prima, el agua. Este gas sería el que después nos proporcionaría la energía eléctrica dando como residuo solamente agua..

Queda mucho por hacer, es sólo cuestión de inversión y desarrollo tecnológico.

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Fotografía: ayecertificaciones.com

Nanotecnología: jaulas de proteinas

Investigadores de Bristol han construido esferas protéicas de tamaño nanométrico que pueden ser muy eficaces para transportar moléculas bioactivas..
Si hace unos días hablabamos sobre los avances para utilizar nanopartículas de oro y plata en el transporte de fármacos hasta moléculas diana en celulas cancerosas, hoy tenemos que hablar de otro avance tanto o más importante, la construcción de nanoesferas creadas a partir de proteínas.
Hace ya tiempo que somos capaces de crear una secuencia de ADN que a su vez nos permita obtener un peptido (una pequeña proteina). Lo que todavía es un campo de la ciencia por desarrollar es llegar a conocer y dominar la técnica del cómo se pliegan esos peptidos en el espacio. Hay que recordar que las proteinas en cuanto son producidas en la célula se pliegan de un modo concreto e inalterable, y esa estructura tridimensional es la que le permite realizar la función para la que fue creada.
Muchos grupos de investigación en el mundo trabajan en el arte del plegado de las proteinas, y en Bristol (Inglaterra) han dado un paso importante en este sentido. Han sido capaces de crear pequeños peptidos que en interacción unos con otros se agrupan creando una gran esfera hueca formada por hexágonos que permiten el paso a su través de moléculas más pequeñas (ver dibujo). La esfera tiene 100 nm, lo que equivale a la centesima parte del grosor de un cabello humano; y los hexágonos son suficientemente grandes para que circulen sin problemas moléculas que hayamos puesto en su interior.
Este desarrollo tecnológico tiene importancia por:  a) contamos con otros vehículos, además de los conocidos de oro y plata, para transportar productos farmacológicos en el interior del cuerpo; b) La experiencia adquirida durante este estudio acerca del plegamiento de estas proteinas amplían los conocimientos para lograr algún día crear proteinas complejas y funcionales; es decir es un paso más hacia la biología sintética.


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Fotografía: Imagen de Richard Sesiones, Thom Sharp y Jordania Fletcher

Internet y el calentamiento global

¿Esta internet colaborando con el calentamiento global?, sin duda, si.
Cuando leemos o pensamos en el efecto invernadero y el calentamiento global, pensamos en las grandes industrias con sus chimeneas lanzando enormes cantidades de CO2, o en los coches, en el uso del petroleo.. Pero no pensamos en el uso de energía que lleva consigo el uso y el desarollo de internet, de "la nube".. En unas estimaciones que se hicieron a finales de 2011 se estima que el uso de servidores, ordenadores, smartphones y muchos aparatos que necesitan para poder estar conectados, consumían cerca del 2 por 100 de la energía mundial. En concreto, Google, el buscador mas utilizado, se estima que gasta el 0,01 por 100 de la energia mundial para que sus servidores funcionen y nos presten servicio. Pensemoslo, un 0,01 por 100 de la energía mundial es una cantidad inmensa, y esta energía proviene de la red habitual que consume combustibles fósiles -aunque cada vez mas, otras energías renovables-..

Pero no seríamos honrados si no prestasemos atención al ahorro que significa el uso de internet, en términos de la "huella de carbono".. ¿Cuantos millones de viajes se evitan al poder comunicarse a largas distancias sin tener que desplazarse?¿Cómo se interconectarían personas, ordenadores y máquinas si no fuese por internet..? Sin duda sería a través de otros medios que probablemente afectarían mas aún al calentamiento global.

Hasta ahora, la industria ligada a la computación y al desarrollo de negocios en internet no ha prestado mucho interés en la eficiencia económica..., hasta ahora. Por ejemplo Google, lleva años desarrollando mecanismos para lograr una alta eficiencia energética para sus servidores; y los investigadores en computación ya no sólo se están preocupando en lograr supercomputadores más potentes, ahora también se preocupan de que consuman menos energía.
Investigadores de IBM en EEUU, han logrado poder transmitir enormes cantidades de datos dentro de una supercomputadora con un mínimo consumo de energía. Tenemos que pensar que un ordenador en casa puede tener en un chip un procesador que consta de 2,4,6 hasta 12 subprocesadores (nucleos); en un superordenador, existen miles de procesadores y cada uno cuenta con hasta 1000 nucleos.. Y en este sentido, el consumo energético es un factor a tener en cuenta.. Este avance de IBM promete ser una revolución en muchos aspectos.

Conclusión: internet y todo lo que le rodea, desde smartphones hasta antenas repetidoras, ordenadores, etc.. , cada vez más es un actor importante en el efecto invernadero; pero tengamos en cuenta que menos mal que tenemos internet, sino, a estas alturas el problema del calentamiento global aún sería mayor..

Fotografía: entreintermedios.com