El salmón transgénico llega a nuestras mesas

El supersalmón es el primer animal transgénico al que pronto EEUU dará el visto bueno para ser comercializado.
La empresa Aquabonty lleva 17 años experimentando en una localidad montañosa de Panama para conseguir un hibrido genético de salmón que creciese más rápido. Tras muchas investigaciones, han logrado a partir del salmón del Atlántico, y con genes de trucha y salmón del Pacífico crear un animal cuyo crecimiento es mucho más rápido que el del salmón convencional, le llaman el "supersalmón". Aproximadamente en la mitad de tiempo se consiguen ejemplares comerciales.
Al igual que en el caso de los vegetales transgénicos existen defensores y detractores. A favor de esta nueva criatura cuentan: a) es un híbrido que no puede reproducirse con otros salmones, b) soporta mal las aguas frias y si algún ejemplar quedara liberado de las cubas de cría y engorde de las piscifactorias, el salmón no sobreviviría demasiado tiempo en libertad, c) la cría tan rápida de este pescado haría bajar los precios en el mercado y facilitaría que su carne que es muy saludable para el corazón, fuera accesible a mas personas, y d) el pescado criado en cautividad no contiene los niveles de mercurio que en ocasiones tienen estos pescados marinos (recordemos que es altamente tóxico el mercurio).
En su contra se plantea: a) se ha comprobado que el supersalmón si puede reproducirse con una trucha natural (este cruce tan extraño, ocurre en ocasiones en las poblaciones de salmones salvajes), y el resultado de este cruce son ejemplares de salmón hibrido que todavía crece más que sus progenitores, y sin duda desplazaría a las poblaciones salvajes de otros peces.., y b) en el salmón transgénico aparecen altos niveles de IGF-1 (hormona del crecmiento) y existen estudios preliminares que asocian esta hormona a determinados tipos de cancer.

Hace unos días hablabamos en este blog de las consecuencias que sufrimos hoy en día en Europa y EEUU por no valorar correctamente hace 20 años la utilización de una especie de cochinilla como fauna útil en el control de plagas. A la vista de aquellos ejemplos, se debería de estudiar muy bien el efecto que tendría una suelta accidental de estos supersalmones sobre una gran variedad de ecosistemas marinos.. El tiempo nos dirá..

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Fotografía: www.elrinconcitodegema-merce.blogspot.com

El problema del control biológico de plagas

Una especie de mariquita asiática que durante muchos años fué criada y utilizada en Europa y EEUU como fauna útil en el control de áfidos (pulgones y semejantes) en las cosechas, se ha convertido en un verdadero problema para las poblaciones de mariquitas autóctonas al desplazarlas de sus habitats habituales.
En la literatura científica se abordó hace ya muchos años el desplazamiento de poblaciones autóctonas de diversos seres vivos por "especies invasoras". El caso de Harmonia axyridis (mariquita asiática) es un ejemplo muy bien estudiado por el Instituto Fraunhofer IME de Alemania. Esta especie importada, criada y distribuida por el hombre para hacer un eficaz control biológico de pulgones, ha logrado desplazar a las otras especies (sólo en Alemania hay 80 especies de mariquitas con problemas)
En los años de la "conquista" de america, el hombre blanco europeo llevó consigo numerosas enfermedades a las que ellos eran inmunes y que no existían en america. Nunca mejor dicho fueron una especie "invasora". Esta situación trajo consigo que la población indigena autóctona quedara diezmada al contraer nuevas enfermedades desconocidas para ellos.
Con la mariquita asiática ha ocurrido algo semejante, se le consideró adecuado para los objetivos de control biológico de plagas por su fácil cría, pero a nadie se le pudo imaginar que aquella mariquita era portadora de unos microsporidios (microorganismos parasitos de animales) que en otras especies de insectos eran directamente mortales.
Las mariquitas occidentales no son inmunes a los microsporidios, y al comerse los huevos de sus primos asiáticos, o simplemente convivir en el mismo ecosistema, acababan muriendo.
Al estudiar a nivel molecular el porqué de la capacidad de Harmonia para resisitir a los microsporidios, los investigadores han podido encontrar más de 50 sustancias con base en peptidos con capacidad antimicrobiana. Sin duda, esta especie tiene una gran capacidad para superar la inmensa mayoría de enfermedades que pueda encontrarse en su camino; el problema ahora es cómo impedir que su crecimiento acabe eliminando a las otras poblaciones autóctonas de mariquitas...

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Fotografía:wikifauna.com

¿Es peligrosa la carne de caballo para consumo humano?

¿Es peligrosa la carne de caballo para consumo humano?. La respuesta es no. Pero hay que tener en cuenta algunas cosas...

En Irlanda este mes de enero, se detectaron en hamburguesas de vacuno que tenían una proporción de carne de caballo. Después de hacerse público este echo, en las siguientes semanas las Agencias de Control Alimentario de la casi totalidad de los paises europeos, detectaron que era una práctica muy extendida que los alimentos preparados a partir de carne de vacuno llevaran alguna proporción de carne de caballo. En un principio, estabamos hablando de un fraude al consumo, se vendía como vacuno, una carne que es mas barata para el fabricante.

La carne de caballo se ha consumido de forma tradicional en muchos paises ya que es muy tierna, y en el caso de los niños es consumida mejor; y el problema mas importante no era tanto que judios o musulmanes hubiesen sido engañados al consumir caballo -e incluso cerdo- sin saberlo, o que los consumidores compraramos un producto pensando que es otro..

Este engaño pasó a ser un problema de salud pública, cuando multinacionales como Findus o Nestle revelasen que varias de sus comidas preparadas (lasañas, canelones, hamburguesas, etc..) estaban afectadas, y que el origen de la carne era Rumanía. En este país, aún es muy abundante la cabaña equina en el mundo agrario, y allí es habitual cuando un caballo es viejo llevarlo al matadero para sacar de él algún dinero. El problema radica en que a los caballos que trabajan, es muy habitual administrarles la fenilbutazona, un antiinflamatorio que si lo ingiere el hombre puede provocarle problemas graves de anemia plástica y descenso de leucocitos.

En Estados Unidos no se vieron afectados por este fraude al consumo-problema de salud pública, pero el problema de Europa ha servido para sacar a la luz que al año mueren 160.000 caballos en ese país y una gran cantidad son vendidos para ser exportados a Canada, donde son sacrificados para su uso en piensos animales; aunque también se tiene constancia de que su carne entra en la cadena alimentaria humana (mas info.)

En definitiva, el fraude que se detectó en Europa ha servido para poner de manifiesto que hay incrementar los controles sobre la comida preparada que llega a nuestros hogares, y en el caso de los caballos la situación puede ser preocupante si su carne contiene este peligroso antiinflamatorio.

De todos modos, y con todo lo dicho hay que tener en cuenta que la carne de un caballo criado para el consumo humano, es un manjar exquisito, una carne jugosa muy tierna, y que lamentablemente no es fácil de encontrar en las tiendas o restaurantes..

Fotografía: buenasalud.net

El ozono afecta a abejas y otros insectos.

El ozono a nivel del suelo, afecta a las interacciones entre vegetales e insectos.

El ozono O3 es un gas natural en la atmósfera producido por la combinación de dos moléculas de oxígeno, y se encuentra en la atmósfera formando una capa que rodea la totalidad de la tierra, la ozonosfera, a unos 25 km de altura. Esta capa ha resultado ser vital para el desarrollo de la vida en la tierra ya que actúa como un eficaz filtro frente a los rayos ultravioleta que vienen del sol.

Hace años, el ozono pasó a los titulares de prensa pues se detectó que existían agujeros enormes en la alta atmósfera -estratosfera- a la altura de los polos (sobre todo en el polo sur); de este descubrimiento, acuerdos políticos a nivel mundial consiguieron la prohibición del uso de los fluorocarbonos, gases principales responsables de la eliminación del ozono en la atmósfera. Hoy el problema de "los agujeros" está poco a poco solucionándose..



Pero aquí queremos hablar del ozono que está cercano al suelo, el que nos rodea.. El ozono se forma de manera natural en la alta atmósfera, y en la baja atmósfera -troposfera- tiene basicamente un origen en las diversas actividades industriales del hombre, y sobre todo en el tráfico de las ciudades.

Investigadores de la Universidad de Pennsilvania han descubierto que la existencia de concentraciones de ozono mas altas de lo normal en el medio rural, afecta a los insectos depredadores de plantas, y también a los polinizadores como las abejas.

La razón hay que buscarla en la capacidad oxidante del ozono que es muy elevada y reacciona con los compuestos volátiles que producen los vegetales y sus flores. Como ya comentabamos en un post anterior, esas moléculas producidas por los vegetales son la clave para la relación insecto-vegetal. Si la presencia elevada de ozono podría ser beneficiosa pues los insectos que atacan los cultivos no se guiarían de forma eficiente y se reducirían las plagas, existe una perspectiva muchisimo mas grave, los insectos polinizadores no encontrarían las flores en las que libar; y esto significa menores producciones en las cosechas.

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Fotografía: pinoengranado.blogspot.com

La electrónica flexible, la nueva revolución.

La electrónica flexible es la próxima gran revolución tecnológica que está por llegar. Hemos oido hablar de teléfonos moviles flexibles que se adaptan a la muñeca como un reloj, de pantallas que se desdoblan, de placas solares enrolladas y que se adaptan a las superficies, de muchas posibles aplicaciones; pero también cambiará la forma en que usamos la energía.

Si miramos dentro de un ordenador todos sabemos que vamos a encontrar una placa rígida -normalmente de color verde- repleta de condensadores, chips, resistencias, etc., todo sobre un circuito impreso que lo interconecta. Reducir los componentes electrónicos a escalas moleculares ya es un hecho, ¿y si pudiesemos colocar los procesadores semiconductores y todos los componentes en una base flexible..?

Hoy las técnicas de impresión sobre soportes flexibles -diversos tipos de plásticos- son ya una realidad y el coste de fabricación es incluso mucho mas económico que la fabricación actual que requiere de grandes industrias y niveles de inversión muy elevados. Estas técnicas de fabricación como su nombre dice se basan en imprimir capa sobre capa, y con los materiales adecuados, sobre un material flexible aquello que queremos.

La electrónica flexible no sólo daría mayor versatilidad a teléfonos inteligentes permitiendo desdoblar pantallas, o adaptarlos a la muñeca, también permitiría el uso de aplicaciones electrónicas en nuestra ropa, o permitiría los implantes médicos no invasivos en órganos delicados como el cerebro para tratamientos de liberación de fármacos según las señales del cuerpo..

Pero la utilidad de la electrónica flexible no se queda en la electrónica de consumo. Investigadores del Instituto Fraunhofer en Alemania han creado mediante técnicas de impresión sobre soportes plásticos miniaturizar generadores termoeléctricos. Estos generadores a mucha mayor escala hoy se utilizan para producir electricidad a partir de las diferencias de temperatura. Pensemos en las grandes columnas de vapor de agua que salen de las industrias eléctricas.. Toda esa agua a elevada temperatura se pierde por torres que tienen hasta 150 metros de altura. Si se reviste el interior de esta torres con estos generadores termoeléctricos se podrían recuperar enormes cantidades de energía que ahora se pierden..
Este último ejemplo será factible aplicarlo a cualquier proceso industrial que utilice calor, o en los tubos de escape de los coches, o.. ; existen muchas aplicaciones.

Sin duda, en pocos años, nuestro modo de vida y la gestión que hacemos de la energía va a sufrir una enorme revolución.

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Fotografía: quenotarevista.com

Los pimientos previenen el Parkinson.

Añadir a la dieta habitual pimientos colabora en la prevención de la enfermedad de Parkinson.
Comer pimientos, y en general vegetales de la familia de las Solanaceas se ha podido comprobar que colabora en la prevención de esta enfermedad degenerativa del cerebro.
La enfermedad de Parkinson es una enfermedad degenerativa de las células del cerebro que producen dopamina. Los niveles bajos de esta hormona se manifiesta en temblores, rigidez en extremidades, lentitud de movimientos, y en sus etapas avanzadas llevan a la demencia. Este mal que afecta en Europa a 1,2 millones de personas y a un millon en EEUU al día de hoy no tiene cura y puede llegar a ser un gran problema dado el envejecimiento progresivo de la población mundial.

La Universidad de Washington, el departamento de Salud Ambiental, lleva tiempo investigando esta enfermedad, y descubrieron con perplejidad que la nicotina, y en concreto el hábito de fumar, reducía hasta la mitad el riesgo de padecer la enfermedad con los años. Este efecto positivo es incluso apreciable en los fumadores "pasivos", aquellos que sin fumar respiran el humo de forma cotidiana.

La primera sorpresa de estos datos, llevó a abrir líneas de investigación sobre si la ingesta de nicotina a través de la dieta habitual podía también tener efectos positivos.. Y así ha sido.
El grupo vegetal de las Solanaceas, incluye desde el tabaco, a los tomates, pasando por patatas y como no, los pimientos, siendo éstos los que mas contenido de nicotina tienen en relación con sus parientes de grupo.
Estudios durante 10 años han podido constatar que añadir a la dieta pimientos, igual que el uso de la pimienta de forma habitual, es eficaz para reducir el riesgo de contraer la enfermedad de Parkinson.
Los estudios ahora se van a orientar en encontrar que papel juega la nicotina en esta prevención, y de este modo poder conseguir una sustancia menos agresiva que ésta para tratar a los pacientes.

Disculpad la broma, "algo bueno tenía que tener el fumar, ¿no?"

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Fotografía: hogarutil.com

¿Cómo almacenamos la energía solar?

¿Cómo almacenamos la energía solar?
El sol irradía tanta energía en un día soleado, que en dos horas recibimos energía como para abastecer el consumo mundial todo un año. Esto es más o menos, 1000 watios por metro cuadrado. Los detractores de esta energía planteaban que no siempre estaba despejado el día y que no era posible almacenar de forma eficaz la energía conseguida durante el día.. Hoy, son una realidad los sistemas para almacenar energía de forma eficiente y cada vez son mas económicos.

Hace cientos de años, cuando aún no se hablaba de la energía del sol, ya se utilizaban los depósitos de agua en alto para que ésta se calentara por el simple efecto de la luz del sol. Fue la primera forma de almacenar la energía solar.

El primer desarrollo tecnológico para captar energía del sol fueron las placas solares que al principìo captaban un 8-10 por ciento de la energía posible, hoy ya hablamos de captar el 15-18 por 100 de la energía. Además, los concentradores de luz (pequeñas lupas) para placas solares ya están desarrolladas tecnológicamente a precios competitivos. La energía captada por las placas durante el día ya puede almacenarse de forma eficiente en baterias que nos permitan utilizarla cuando el sol no brilla. En Alemania, ya existen pruebas urbanas en este sentido, donde los acumuladores/baterias combinados con el suministro eléctrico habitual permiten ahorros importantes y menor dependencia de fuentes energéticas no sostenibles.

Sin embargo a gran escala, tenemos que fijarnos en los campos solares. Amplias superficies están cubiertas por colectores de luz, y cada uno de ellos concentra la luz en un punto de una alta torre, allí las temperaturas que se alcanzan son muy elevadas. Este sistema de concentración de la energía solar permite:
a) la alta temperatura conseguida se emplea para fundir sales que durante la noche al revertirse el proceso nos darán energía eléctrica en un ciclo dia/noche sin residuos.
b) la energía conseguida mediante turbinas no se descarga directamente en la red de distribución sino que se utiliza para producir hidrógeno utilizando como materia prima, el agua. Este gas sería el que después nos proporcionaría la energía eléctrica dando como residuo solamente agua..

Queda mucho por hacer, es sólo cuestión de inversión y desarrollo tecnológico.

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Fotografía: ayecertificaciones.com

Vivienda en propiedad y desempleo: Existe una relación.

Las políticas gubernamentales que favorecen la adquisición en propiedad de las viviendas, a largo plazo tienen repercusión en un mayor índice de paro.
Un estudio de la Universidad de Warwick sobre los índices de paro y los índices de propiedad de la vivienda en EEUU desde 1900 a 2010, y el estudio de la situación laboral actual de 2 millones de estadounidenses elegidos al azar, ha generado unos resultados, por lo menos sorprendentes.
Existe una relación clara entre el mercado de la propiedad de la vivienda (o sea, el porcentaje de viviendas en propiedad o en alquiler), y la salud de esa economía en los años posteriores. Este estudio se ha realizado en EEUU donde existen 50 estados con la misma base cultural y económica, pero ha coincidido, en su puesta a la luz, con otro semejante realizado en Finlandia (Europa) a un nivel más regional, pero que también estudia la desregulación de la propiedad y el desarrollo económico de diversas zonas y llega a conclusions semejantes.
En Alabama donde el porcentaje de vivienda en propiedad se establece en el 23 por 100, desde 1950 hasta ahora, el desempleo ha crecido un 6,3 por 100 anual. Es el ejemplo más claro del conjunto de los 50 estados de este país, pero los datos coinciden en todos los casos, a mayor indice de propietarios, peor resultado económico -mayor paro-. Por el contrario en los últimos 60 años, a menor índice de vivienda en propiedad, el paro se ha mantenido en resultados mucho mejores que en el conjunto del país.
En Europa, España y Grecia tienen los porcentajes de vivienda en propiedad mas altos (sobre el 80 por 100), y también los porcentajes de desempleo más elevados (por encima del 20 por 100); en el lado contrario, Alemania y Austria, tienen ambos porcentajes muy bajos de vivienda en propiedad y también unos índices de paro reducidos..
¿Las razones?. No están claras; eso si, no se puede decir que vivir en una casa en propiedad, signifique a la larga que perderé el trabajo.
Las razones habrá que obtenerlas de mas estudios pero se ven datos orientativos: A mayor porentaje en propiedad existe, cae la movilidad del trabajador, aumentan los tiempos de desplazamiento, hay una caida en la creación de nuevas empresas, y éstas tienen mas dificultades para su desarrollo; y por último, se detectan menores niveles de formación empresarial.
Tema complejo en el que hay que profundizar para gestionar mejor el desarrollo de nuestra sociedad actual, y futura..

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Fotografía: euronews.com

El aceite de onagra es eficaz contra el cancer y para la recuperacion del habito de fumar.
El aceite de onagra tiene sus orígenes en las culturas de indios americanos donde tradicionalmente usaban la cocción de las flores de la prímula (Oenothera sp.) para sanar heridas, solucionar problemas cutáneos y otras dolencias. En el siglo XVII los europeos se dieron cuenta de las grandes propiedades del aceite que se extraía de las semillas de esta planta y fueron éstos los que propagaron su uso en el mundo.
El aceite de onagra es muy rico en una variedad de ácidos grasos insaturados que son los que aportan sus propiedades curativas. Este aceite que hoy se extrae por presión, y en frio, para mantener todas sus propiedades, es recomendado por sus múltiples beneficios desde la regulación del colesterol, hasta el alivio del síndrome premenstual y la menopausia, pasando por su acción sobre la presión sanguinea. Son multiples sus acciones beneficiosas sobre el organismo.
Recientes estudios han aportado mayores beneficios a este aceite. Entre sus ácidos grasos está el tocoferol, lo que entendemos normalmente por vitamina E; pero lo más interesante es la gran cantidad de gamma-tocoferol al que se le han encontrado efectos notables en dos problemas bien distintos, la lucha contra el cancer y la repación de los efectos del hábito de fumar en las venas. Veamos.
Los fumadores que dejan ese hábito tienen el problema de devolver la plasticidad al sistema circulatorio evitando el día de mañana problemas cardiovasculares. Recuperarse de este mal hábito puede tardar muchos años. Bueno, pues investigadores de la Universidad de Ohio han descubierto que la variante de la vitamina E que tan rica es en el aceite de onagra favorece enormemente la recuperación de los vasos sanguineos para dilatarse, o sea, reduce los riesgos de tener problemas cardíacos con la edad.
Otro grupo de investigación, también en esta Universidad de Ohio han comprobado en cancer de próstata que el gamma-tocoferol inhibe la activación de una proteina necesaria para la supervivencia de este tumor, además, los autores de la investigación tienen evidencias de que puede ser eficaz en otros tipos de tumores.
En los dos casos mencionados vemos que un producto natural que puede añadirse a la dieta tiene efectos muy beneficiosos para nuestra salud, y en este sentido, los investigadores siguen trabajando para mejorar los efectos del aceite de onagra.

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Fotografía:eldespertardelaluna.blogspot.com