Desde que en 1900 se reconociesen los trabajos de Gregor Mendel y se aceptaran sus leyes sobre la transmisión de la herencia (más info. aqui ) se ha utilizado la reproducción natural y el cruzamiento entre variedades de plantas para lograr cultivos más productivos y mas resistentes a enfermedades. En las últimas décadas con la mejora en la secuenciación e inserción de fragmentos de DNA se han creado numerosas variedades de plantas resistentes a diversas plagas y enfermedades.
El ser humano tiene un grave problema, alimentar a una cada vez mayor población mundial sin tener que esquilmar los recursos hídricos o eliminar las masas forestales que aún se conservan y que son importantisimas para el equilibrio del medio ambiente. En este sentido, la manipulación genética para acelerar el "muy lento" proceso natural de cruzamiento de variedades parece inevitable.
En el cuidado de un cultivo para el consumo humano intervienen el agua, los insumos (abonos y pesticidas) y las plagas / enfermedades.. El agua es un bien precioso, que de obtener poco rendimiento del cultivo resulta frustrante malgastarlo, los abonos y pesticidas no están al alcance de muchos productores de paises en desarrollo; y plagas y enfermedades son el elemento que puede arruinar hasta el 20 por ciento de un cosecha de no tenerlas bien controladas.. Con esta perspectiva, parece lógico asumir que es necesario encontrar variedades de plantas que necesiten menos agua y menos productos químicos para desarrollarse, o para mantener a raya las plagas y enfermedades..
No hay soluciones simples, por un lado estamos manipulando el material genético de los vegetales sin ser aún plenamente conscientes de todas las implicaciones que llevan asociados los cambios visibles que vemos; por otro lado, los patógenos´, como seres vivos que son, también evolucionan adaptandose a los cambios que el ser humano impone en los vegetales. Y en este punto no somos en absoluto conscientes de hasta donde puede llegar la adaptación de plagas y enfermedades...
Bueno, como vemos, la mejora genética de los cultivos parece ser necesaria pero.. deberemos realizarla desde el conocimiento científico y con precaución, no sea que se abra "la caja de Pandora" (más aquí )
Cuestión aparte y totalmente criticable es el monopolio existente en la industria de las semillas o de la mejora genética vegetal.. pero eso, ....es otra historia.
Para saber más del tema. Pulsa aquí
Fotografía Laboratorio Sainsbury, Norwich, Reino Unido: cultivo de patata afectado por el tizón en plantas con genes de resistencia o sin el.
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