Las cigarras de 17 años

Hace 17 años surgieron del suelo millones de cigarras en los campos de Connecticut (EEUU). Este fenómeno natural no era nuevo para los investigadores y se repite periódicamente. Esta primavera de 2013, se espera de nuevo que aparezca una nueva remesa de esta cigarra periódica.
Entre los insectos, existen algunos que viven 21 días como la mosca del vinagre o incluso algunas termitas que pueden vivir 12 años, pero este tipo de cigarras se llevan el record con 17 años. Su ciclo vital basicamente es el siguiente: de los huevos que ponen las hembras en los árboles, nacen las nuevas cigarras que se dirigen al suelo y se entierran viviendo en estado de ninfa, y alimentándose de los jugos que absorben de las raices del árbol. Lo excepcional del ciclo vital de este insecto es que estas ninfas se quedarán durante "17 años" enterradas hasta que un mecanismo interno le diga que debe salir a la superficie y subir al árbol para en sus ramas buscar con quien emparejarse. Lo realmente curioso de esta cigarra es que en una población o cepa, su comportamiento se manifiesta a la vez, de modo que millones de individuos aparecen a principios de primavera y se ponen a cantar todos a la vez para buscar sus parejas, desapareciendo de los campos poco tiempo después.
Se conoce a este insecto desde hace mucho tiempo, y ya en 1843 se recogieron muestras de estas poblaciones que habitan tan solo en el este y sureste de Estados unidos.
La razón de este comportamiento es semejante a los bancos de peces azules en el mar; si existe una enorme cantidad de individuos, es seguro que los depredadores acaban con un gran número de ellos, pero también es seguro que al haber tantos ejemplares, la descendencia será abundante y la especie no tendrá problemas para continuar en el planeta.
Cómo controla el tiempo cada una de las ninfas para que la aparición de la población esté sincronizada reside en dos relojes internos, uno al lado del esófago que controla los años, y un segundo todavía por esclarecer que avisa del momento exacto en el que aparecer en la superficie -día arriba, día abajo-..
Bueno, curiosidades de la naturaleza..

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Fotografía: espanolearthsky.org