El salmón transgénico llega a nuestras mesas

El supersalmón es el primer animal transgénico al que pronto EEUU dará el visto bueno para ser comercializado.
La empresa Aquabonty lleva 17 años experimentando en una localidad montañosa de Panama para conseguir un hibrido genético de salmón que creciese más rápido. Tras muchas investigaciones, han logrado a partir del salmón del Atlántico, y con genes de trucha y salmón del Pacífico crear un animal cuyo crecimiento es mucho más rápido que el del salmón convencional, le llaman el "supersalmón". Aproximadamente en la mitad de tiempo se consiguen ejemplares comerciales.
Al igual que en el caso de los vegetales transgénicos existen defensores y detractores. A favor de esta nueva criatura cuentan: a) es un híbrido que no puede reproducirse con otros salmones, b) soporta mal las aguas frias y si algún ejemplar quedara liberado de las cubas de cría y engorde de las piscifactorias, el salmón no sobreviviría demasiado tiempo en libertad, c) la cría tan rápida de este pescado haría bajar los precios en el mercado y facilitaría que su carne que es muy saludable para el corazón, fuera accesible a mas personas, y d) el pescado criado en cautividad no contiene los niveles de mercurio que en ocasiones tienen estos pescados marinos (recordemos que es altamente tóxico el mercurio).
En su contra se plantea: a) se ha comprobado que el supersalmón si puede reproducirse con una trucha natural (este cruce tan extraño, ocurre en ocasiones en las poblaciones de salmones salvajes), y el resultado de este cruce son ejemplares de salmón hibrido que todavía crece más que sus progenitores, y sin duda desplazaría a las poblaciones salvajes de otros peces.., y b) en el salmón transgénico aparecen altos niveles de IGF-1 (hormona del crecmiento) y existen estudios preliminares que asocian esta hormona a determinados tipos de cancer.

Hace unos días hablabamos en este blog de las consecuencias que sufrimos hoy en día en Europa y EEUU por no valorar correctamente hace 20 años la utilización de una especie de cochinilla como fauna útil en el control de plagas. A la vista de aquellos ejemplos, se debería de estudiar muy bien el efecto que tendría una suelta accidental de estos supersalmones sobre una gran variedad de ecosistemas marinos.. El tiempo nos dirá..

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Fotografía: www.elrinconcitodegema-merce.blogspot.com

El problema del control biológico de plagas

Una especie de mariquita asiática que durante muchos años fué criada y utilizada en Europa y EEUU como fauna útil en el control de áfidos (pulgones y semejantes) en las cosechas, se ha convertido en un verdadero problema para las poblaciones de mariquitas autóctonas al desplazarlas de sus habitats habituales.
En la literatura científica se abordó hace ya muchos años el desplazamiento de poblaciones autóctonas de diversos seres vivos por "especies invasoras". El caso de Harmonia axyridis (mariquita asiática) es un ejemplo muy bien estudiado por el Instituto Fraunhofer IME de Alemania. Esta especie importada, criada y distribuida por el hombre para hacer un eficaz control biológico de pulgones, ha logrado desplazar a las otras especies (sólo en Alemania hay 80 especies de mariquitas con problemas)
En los años de la "conquista" de america, el hombre blanco europeo llevó consigo numerosas enfermedades a las que ellos eran inmunes y que no existían en america. Nunca mejor dicho fueron una especie "invasora". Esta situación trajo consigo que la población indigena autóctona quedara diezmada al contraer nuevas enfermedades desconocidas para ellos.
Con la mariquita asiática ha ocurrido algo semejante, se le consideró adecuado para los objetivos de control biológico de plagas por su fácil cría, pero a nadie se le pudo imaginar que aquella mariquita era portadora de unos microsporidios (microorganismos parasitos de animales) que en otras especies de insectos eran directamente mortales.
Las mariquitas occidentales no son inmunes a los microsporidios, y al comerse los huevos de sus primos asiáticos, o simplemente convivir en el mismo ecosistema, acababan muriendo.
Al estudiar a nivel molecular el porqué de la capacidad de Harmonia para resisitir a los microsporidios, los investigadores han podido encontrar más de 50 sustancias con base en peptidos con capacidad antimicrobiana. Sin duda, esta especie tiene una gran capacidad para superar la inmensa mayoría de enfermedades que pueda encontrarse en su camino; el problema ahora es cómo impedir que su crecimiento acabe eliminando a las otras poblaciones autóctonas de mariquitas...

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Fotografía:wikifauna.com

¿Es peligrosa la carne de caballo para consumo humano?

¿Es peligrosa la carne de caballo para consumo humano?. La respuesta es no. Pero hay que tener en cuenta algunas cosas...

En Irlanda este mes de enero, se detectaron en hamburguesas de vacuno que tenían una proporción de carne de caballo. Después de hacerse público este echo, en las siguientes semanas las Agencias de Control Alimentario de la casi totalidad de los paises europeos, detectaron que era una práctica muy extendida que los alimentos preparados a partir de carne de vacuno llevaran alguna proporción de carne de caballo. En un principio, estabamos hablando de un fraude al consumo, se vendía como vacuno, una carne que es mas barata para el fabricante.

La carne de caballo se ha consumido de forma tradicional en muchos paises ya que es muy tierna, y en el caso de los niños es consumida mejor; y el problema mas importante no era tanto que judios o musulmanes hubiesen sido engañados al consumir caballo -e incluso cerdo- sin saberlo, o que los consumidores compraramos un producto pensando que es otro..

Este engaño pasó a ser un problema de salud pública, cuando multinacionales como Findus o Nestle revelasen que varias de sus comidas preparadas (lasañas, canelones, hamburguesas, etc..) estaban afectadas, y que el origen de la carne era Rumanía. En este país, aún es muy abundante la cabaña equina en el mundo agrario, y allí es habitual cuando un caballo es viejo llevarlo al matadero para sacar de él algún dinero. El problema radica en que a los caballos que trabajan, es muy habitual administrarles la fenilbutazona, un antiinflamatorio que si lo ingiere el hombre puede provocarle problemas graves de anemia plástica y descenso de leucocitos.

En Estados Unidos no se vieron afectados por este fraude al consumo-problema de salud pública, pero el problema de Europa ha servido para sacar a la luz que al año mueren 160.000 caballos en ese país y una gran cantidad son vendidos para ser exportados a Canada, donde son sacrificados para su uso en piensos animales; aunque también se tiene constancia de que su carne entra en la cadena alimentaria humana (mas info.)

En definitiva, el fraude que se detectó en Europa ha servido para poner de manifiesto que hay incrementar los controles sobre la comida preparada que llega a nuestros hogares, y en el caso de los caballos la situación puede ser preocupante si su carne contiene este peligroso antiinflamatorio.

De todos modos, y con todo lo dicho hay que tener en cuenta que la carne de un caballo criado para el consumo humano, es un manjar exquisito, una carne jugosa muy tierna, y que lamentablemente no es fácil de encontrar en las tiendas o restaurantes..

Fotografía: buenasalud.net

El ozono afecta a abejas y otros insectos.

El ozono a nivel del suelo, afecta a las interacciones entre vegetales e insectos.

El ozono O3 es un gas natural en la atmósfera producido por la combinación de dos moléculas de oxígeno, y se encuentra en la atmósfera formando una capa que rodea la totalidad de la tierra, la ozonosfera, a unos 25 km de altura. Esta capa ha resultado ser vital para el desarrollo de la vida en la tierra ya que actúa como un eficaz filtro frente a los rayos ultravioleta que vienen del sol.

Hace años, el ozono pasó a los titulares de prensa pues se detectó que existían agujeros enormes en la alta atmósfera -estratosfera- a la altura de los polos (sobre todo en el polo sur); de este descubrimiento, acuerdos políticos a nivel mundial consiguieron la prohibición del uso de los fluorocarbonos, gases principales responsables de la eliminación del ozono en la atmósfera. Hoy el problema de "los agujeros" está poco a poco solucionándose..



Pero aquí queremos hablar del ozono que está cercano al suelo, el que nos rodea.. El ozono se forma de manera natural en la alta atmósfera, y en la baja atmósfera -troposfera- tiene basicamente un origen en las diversas actividades industriales del hombre, y sobre todo en el tráfico de las ciudades.

Investigadores de la Universidad de Pennsilvania han descubierto que la existencia de concentraciones de ozono mas altas de lo normal en el medio rural, afecta a los insectos depredadores de plantas, y también a los polinizadores como las abejas.

La razón hay que buscarla en la capacidad oxidante del ozono que es muy elevada y reacciona con los compuestos volátiles que producen los vegetales y sus flores. Como ya comentabamos en un post anterior, esas moléculas producidas por los vegetales son la clave para la relación insecto-vegetal. Si la presencia elevada de ozono podría ser beneficiosa pues los insectos que atacan los cultivos no se guiarían de forma eficiente y se reducirían las plagas, existe una perspectiva muchisimo mas grave, los insectos polinizadores no encontrarían las flores en las que libar; y esto significa menores producciones en las cosechas.

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Fotografía: pinoengranado.blogspot.com