La contaminación por mercurio en el mar, un gran problema

El mercurio en el mar se acumula en los seres vivos, y el hombre acaba consumiendo este compuesto tóxico al ingerir peces y crustaceos.

La actividad industrial del ser humano suele añadir unas 2.000 toneladas de mercurio cada año a nuestro medio ambiente; su origen viene sobre todo del uso del carbón plantas energéticas y de la incineración de residuos urbanos. El mercurio liberado se deposita en el suelo, es lavado con la lluvía y acaba en las aguas costeras; o bien, cuando se encuentra en el aire, los vientos lo transportan largas distancias para acabar una vez más en las aguas de los océanos.

El mercurio resulta altamente tóxico al transformarse en metilmercurio y tiene variados efectos nocivos en el cuerpo humano, de ahí a importancia de que podamos comprar un pescado o marisco que no esté contaminado (daños en el sistema nervioso central, corazón o el sistema inmunológico. Y el cerebro de niños pequeños es muy sensible a esta sustancia)

Podríamos pensar que pescados como el atún, que viven en alta mar no tendrían problemas de acumulación de metales pesados y por lo tanto estaríamos seguros de comer este tipo de alimento. Al parecer no podemos estar totalmente seguros..

En el Pacífico, cerca de Hawai y en medio de ningún lugar, investigadores de la Universidad de Michigan (EEUU) han podido comprobar que estos grandes peces ya cuentan con cantidades significativas de mercurio acumulado en su cuerpo. En este caso han podido comprobar -por la huella isotópica del mercurio- que la contaminación viene por el aire desde Asia (sobre todo, China e India que en su carrera hacia la industrialización está generando problemas de contaminación no solo en sus respectivos paises).

El mayor problema puede estar aún por venir ya que los investigadores han acumulado datos que indican que este problema de acumulación de metilmercurio irá a mas en los próximos años.. De seguir así, deberíamos preguntarnos si llegará un día que no podremos ingerir pescado o marisco con total seguridad de su salubridad..

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Los virus desconocidos más abundantes de la tierra

Los océanos cubren la mayor superficie de nuestro planeta, y hace algunos años con iniciativas como la del exinvestigador J.Craig Venter se ha comenzado a estudiar los microrganismos que viven en éllos, pero aún no conocemos muchos de ellos, ni su importancia en el equilibrio natural..

Allá 1990, se descubrió en el mar abierto, incluso en aguas muy pobres en nutrientes, una diminuta bacteria, la SAR11. Esta bacteria sólo se pudo empezar a cultivar en medios controlados en el laboratorio en 2002 y desde entonces hemos podido averiguar muchas cosas sobre ella..

Hoy se sabe que es un tipo de bacteria es abundantisima en los mares y puede llegar a ser el 35 por 100 de los procariotas que habitan en ellos..; es sin duda el microbio -conocido- más abundante del planeta. Por lo tanto, su papel en la fijación de carbono que se disuelve en los mares debe de ser muy importante. Pensemos que las poblaciones de SAR11 crecen reduciendo la materia orgánica que encuentran y fijando el dióxido de carbono; para a su vez, ser la base de la alimentación de numerosas algas. Y las algas que proporcionan aproximadamente la mitad del oxígeno que se produce en el planeta cada día, también son la base alimenticia de organismos superiores.. Aun queda mucho por conocer, pero todo apunta a que SAR11 juega un papel interesante aún por descubrir en el ciclo del carbono y el oxígeno en los mares

Hasta hace pocos meses se pensaba que de algún modo, estas bacterias debían ser resistentes a los virus dado el enorme número de sus poblaciones, o bien quizas eran totalmente inmunes.. Pero no. Se han encontrado 4 cepas de pequeños virus, de los que se conocen ahora como Pelagiphagos.
De estos virus aún desconocemos casi todo y su secuenciación genética en breve será realizada..

Mientras tanto, si la SAR11 es el microbio más abundante del planeta,.. estos virus tienen que ser los más abundantes del planeta..

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Fotografía: www.archive.bios.edu.com

La solución a la obesidad está en los genes

La obesidad podría "curarse" actuando directamente sobre una proteina del tejido graso, la perilipina.

Hace años, se pensaba que la grasa era eso, grasa, y tan solo se le daba importancia por su caracter antiestético. Hoy sin embargo, el tejido adiposo se considera como algo más que simple grasa.

La grasa se acumula como una estrategia para tener reservas energéticas en tiempos difíciles; igual que acumulamos lípidos, podemos mas tarde convertirlos en energía cuando el cuerpo lo necesite. Mas aún, hoy consideramos el tejido adiposo casi como un órgano más por su complejo proceso metabólico.

En 1991 se demostró que una proteina, la perilipina era muy importante tanto en el proceso de acumulación como en el de degradación de los lípidos acumulados. Para enterdelo mejor; pensemos que "la grasa" (los lípidos) se acumulan en pequeñas esferas totalmente recubiertas de un tipo especial de acido graso y en esta cubierta aparece la proteina que estamos comentando.. La perilipina actúa permitiendo, o no, la acción de las enzimas que eliminan los acidos grasos (las lipasas). Si la perilipina lo permite, actúan las lipasas en estas "gotas" de acidos grasos y se reduce el tejido adiposo liberando energía. En definitiva, hoy se sabe que es la llave para acumular grasa o eliminar grasa.. para mas info. aquí

En este sentido, investigadores de la facultad de medicina de Tuft (EEUU) han podido comprobar que en ratones que no expresaban -no tenían- la proteina perilipina, tras comer una dieta azucarada habitual en el mundo desarrollado, no ganaban peso al compararlos con ratones "normales" que tenían la misma dieta. Mas todavía, los ratones sin perilipina, se mostraban más activos, y respondían en los momentos que el cuerpo necesita energía, más eficazmente a la insulina (hormona crucial en la liberación de energía desde "las grasas") . Para saber más. Pincha aquí

Estudios posteriores permitirán saber hasta que punto la regulación de esta proteina podría facilitar los efectos de dietas, o actuar en los afectados por diabetes..

Fotografía: www.horizontesdeciencia.com

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