La remolacha baja la tensión arterial

El consumo excesivo de sodio (sal común) eleva la tensión arterial, y ésta es la causa principal en el mundo del desarrollo de enfermedades cardiovasculares. El 99 por 100 de la población mundial consume más de 2 gramos de sal al día (cantidad máxima aconsejada), y eso produce alrededor de 2,3 millones de muertes al año por ataques al corazón, derrames cerebrales u otros problemas cardiovasculares. En este sentido, Ucrania tiene el triste record de muertes debido a un excesivo consumo de sal con un 0,2 por ciento de las muertes que tienen lugar cada año.
Sin duda, un cambio de habitos en nuestras dietas para reducir el consumo de sal salvaría muchisimas vidas en el planeta. Sin embargo, como cambiar los hábitos culturales es muy dificil, podemos poner en marcha otras estrategias para paliar estos problemas.
La Asociación Estadounidense del Corazón nos presentaba hace ya unas semanas los datos que hemos descrito, y hace pocos días hacía público un descubrimiento muy interesante.
Existen muchos grupos de investigación en el mundo que intentan averiguar el porqué consumir frutas y verduras mejoran nuestra salud en general. Y en este sentido, estudiando la remolacha, se ha realizado un interesante descubrimiento.
El consumo de una taza de zumo de remolacha (beetroot), provoca un descenso de la tensión arterial durante más menos, 24 horas.
Los resultados de la investigación dejan al descubierto que el zumo de remolacha aporta unas cantidades apreciables de nitrato y éste es el responsable, al convertirse en oxido nítrico, de un efecto vasodilatador en nuestros torrente sanguineo. Los efectos son claros y duran aproximadamente unas 24 horas..
En el Reino Unido las autoridades sanitarias dicen públicamente que sería necesario tomar cinco piezas de fruta/verdura al día; aunque también admiten, que no es fácil seguir esta recomendación.. Desde un punto de vista práctico, tomar aunque solo sea una pieza al día ya es positivo.. y en este sentido, si sólo en EEUU hay 77 millones de personas con tensión arterial alta.. ¿porqué no recomendarles un zumo de remolacha al día..? Los ahorros en medicinas serían considerables, y seguro que tienen más propiedades que la que estamos ahora comentando..

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Fotografía: jugosparabajardepeso.com

El café y el té verde reducen el riesgo cerebrovascular

El consumo de café o té verde ayudan a evitar un derrame cerebral si son consumidos como parte de la dieta habitual.
El café y el té verde son las bebidas mas tomadas en el mundo después del agua, por esta razón numerosos grupos de investigación estudian sus posibles efectos en la salud  -beneficiosos, o no-, de estas bebidas.
En una reciente publicación de la Asociación Americana del Corazón aparecen las conclusiones de un grupo investigador japonés acerca de los beneficios de ingerir café o té verde en la dieta diaria. En este estudio, siguieron la salud durante un periodo de 13 años a mas de 83.000 adultos entre 45 y 74 años. En este grupo de personas de ambos sexos, se excluyeron a los que padecían o habían padecido cancer y otros problemas de salud graves; y el factor que diferenciaba básicamente a unos y otros, es que tomaban o no, café o té verde, y en distintas cantidades al día.
La conclusión es clara: aquellos que beben una taza de café al día, o dos de té verde, tienen un 32 por ciento menos de probabilidad de tener un accidente cerebrovascular (hemorragias cerebrales, y otros problemas), que aquellas personas que raramente beben estas bebidas.
En algún estudio anterior se había asociado la toma de café y el riesgo con la edad de tener problemas cardiovasculares, pero en este estudio japones, después de eliminar la variable tabaquismo, no apareció esta relación del café con problemas de corazón con la edad.
Las catequinas parecen ser las responsables de estos efectos saludables en el caso del té verde, y en el caso del café, el efecto parece deberse entre otros, al ácido clorogénico (que también tiene un efecto positivo sobre la diabetes tipo 2).

Como en tantos otros estudios, cada vez vemos mas relación entre nuestra calidad de vida, y lo que comemos.. Una dieta saludable, sin duda, nos puede permitir vivir más años y en mejores condiciones.. Ya sabes, una tacita de café por las mañanas..

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Fotografía: Iafm.com.co

Las plantas producen campos eléctricos

Las flores de las plantas interactúan con los insectos que las polinizan mediante campos eléctricos.

Hace ya un tiempo, comentabamos que las plantas podían "oler", detectar determinados compuestos químicos que producían insectos y otras plantas cercanas; ahora otra sorpresa, se ha publicado en Science Express, que  las flores y los insectos que acuden a ellas también se comunican mediante campos eléctricos. hace ya mucho tiempo se determinó que las flores tienen colores atractivos en determinado espectro de la luz -no solo en el rango visible-, para de este modo poder atraer hacia ellas a los polinizadores. La idea era obvia, en medio de la vegetación estaban guiando a los insectos hacia ellas para asi la planta poder tener semillas y por lo tanto descendencia.

Investigadores de la Universidad de Bristol han descubierto que el color de la flor no es el único procedimiento que emplean los vegetales para decir a los insectos "estamos aquí, venir a polinizarnos"..; han comprobado que existe un delicado mecanismo basado en campos eléctricos que informan al abejorro de la presencia de la flor, y lo que es mas interesante si ha sido visitada por otro insecto momentos antes, y así hacer más eficiente el trabajo del insecto.

Hemos visto muchas veces, como un abejorro (por ejemplo) se acerca volando a una flor, emplea una fracción de segundo en volar delante de ella, y en ocasiones pasa de una a otra hasta que se posa en una en concreto para allí libar el nectar. ¿Por qué lo hace así?.. Las abejas cuando vuelan adquieren una ligera carga positiva, por el contrario una flor con nectar posee un campo eléctrico de carga negativa. Cuando el insecto se aproxima a la flor, si se produce un mínima descarga es que esa flor tiene nectar que libar. Si se acerca a una flor y no existe descarga, ya ha sido visitada hace poco tiempo por un compañero y no pierde tiempo ni energía..

Es un ejemplo muy claro de co-evolución en la naturaleza, la planta y el abejorro salen beneficiados de su presencia, y para ello han desarrollado sofisticados métodos de comunicación..

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Fotografía: tarotida.com

Nanotecnología: jaulas de proteinas

Investigadores de Bristol han construido esferas protéicas de tamaño nanométrico que pueden ser muy eficaces para transportar moléculas bioactivas..
Si hace unos días hablabamos sobre los avances para utilizar nanopartículas de oro y plata en el transporte de fármacos hasta moléculas diana en celulas cancerosas, hoy tenemos que hablar de otro avance tanto o más importante, la construcción de nanoesferas creadas a partir de proteínas.
Hace ya tiempo que somos capaces de crear una secuencia de ADN que a su vez nos permita obtener un peptido (una pequeña proteina). Lo que todavía es un campo de la ciencia por desarrollar es llegar a conocer y dominar la técnica del cómo se pliegan esos peptidos en el espacio. Hay que recordar que las proteinas en cuanto son producidas en la célula se pliegan de un modo concreto e inalterable, y esa estructura tridimensional es la que le permite realizar la función para la que fue creada.
Muchos grupos de investigación en el mundo trabajan en el arte del plegado de las proteinas, y en Bristol (Inglaterra) han dado un paso importante en este sentido. Han sido capaces de crear pequeños peptidos que en interacción unos con otros se agrupan creando una gran esfera hueca formada por hexágonos que permiten el paso a su través de moléculas más pequeñas (ver dibujo). La esfera tiene 100 nm, lo que equivale a la centesima parte del grosor de un cabello humano; y los hexágonos son suficientemente grandes para que circulen sin problemas moléculas que hayamos puesto en su interior.
Este desarrollo tecnológico tiene importancia por:  a) contamos con otros vehículos, además de los conocidos de oro y plata, para transportar productos farmacológicos en el interior del cuerpo; b) La experiencia adquirida durante este estudio acerca del plegamiento de estas proteinas amplían los conocimientos para lograr algún día crear proteinas complejas y funcionales; es decir es un paso más hacia la biología sintética.


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Fotografía: Imagen de Richard Sesiones, Thom Sharp y Jordania Fletcher