El Parkinson es una enfermedad autoinmune

La hipótesis más extendida hasta ahora sobre las enfermedades neurodegenerativas es que carecían de propiedades autoinmunes. Sin embargo, aunque su origen sigue siendo incierto, desde hace casi un siglo se investiga su relación con un posible mal funcionamiento del sistema inmunitario.  Y ahora se plantea la muerte neuronal puede ser tratada con inmunoterapia

Un nuevo estudio, publicado esta semana en Nature y liderado por David Sulzer de la Universidad de Columbia (EE UU), apoya este último enfoque en relación al párkinson, una patología neurodegenerativa irreversible y progresiva para la cual aún no ha sido encontrada una cura.

“Dos fragmentos de alfa-sinucleína, una proteína que se acumula en las células del cerebro de los pacientes afectados, pueden activar las células T relacionadas con los ataques autoinmunes”.

En otro trabajo de 2014, Sulzer observó que las células T tenían el potencial para confundir neuronas dañadas por el párkinson con invasores externos. En la reciente investigación se compararon muestras de 67 pacientes y 36 participantes sanos para observar las diferencias en su cerebro.

Los expertos advirtieron cómo un conjunto definido de moléculas derivadas de alfa-sinucleína –que actúa como determinante antigénico manifestado por los alelos del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH)– puede ser reconocido por las células T de los pacientes pero no en los participantes sanos.

Una de las funciones de las proteínas CMH es unir fragmentos de proteínas procesadas y presentarlos en la superficie de la célula para ser probados por células del sistema inmunitario. Allí, la mayoría de los fragmentos son ignorados por el sistema inmunitario, pero algunos provocan una respuesta de las células T inapropiada.

Nuevos enfoques en la investigación

La respuesta de las células T está relacionada con un gen implicado en el sistema inmunitario, lo que explicaría la asociación de la enfermedad con variantes de los genes del CMH y que sugiere cómo una respuesta autoinmune puede ser la causa de la enfermedad.

“El problema se agrava en edades avanzadas y en ciertas patologías donde el proceso de reciclaje de proteínas se atenúa y da lugar a la acumulación de proteínas como la alfa-sinucleína”, afirma Sulzer.

Si el sistema inmunitario no ha observado esas proteínas con anterioridad, las confundirá con un patógeno al que hay que atacar.

Por ahora, el equipo continúa el análisis de las respuestas de diversos pacientes. Su próximo objetivo será identificar las fases moleculares que derivan en una respuesta autoinmune en animales y modelos celulares.

“Este descubrimiento plantea la posibilidad de que la inmunoterapia pueda incrementar la tolerancia del sistema inmunitario a la alfa-sinucleína, lo que podría prevenir el empeoramiento de los síntomas de los pacientes”. 

Ya se puede convertir el CO2 en metano

El dióxido de carbono en nuestra atmósfera está en un máximo histórico, y no es suficiente para nosotros simplemente dejar de emitir más. Para evitar los peores efectos del cambio climático, tendremos que empezar a sacar mucho CO2 de la atmósfera y almacenarlo en algún lugar.

Un grupo de científicos de la Universidad de París Diderot creen que han encontrado una manera de hacerlo, inventando un catalizador que puede convertir CO2 en metano. Su nuevo catalizador podría ser utilizado para crear nuevos combustibles para quemar, reciclando el CO2 ya en el aire o convirtiendo el CO2 en un producto químico que sea más fácil de almacenar.

El catalizador que los investigadores descubrieron es similar a la clorofila en una planta, solamente en lugar de convertir el CO2 en oxígeno, lo convierte en metano. La molécula utiliza energía del sol para dividir la molécula de CO2 en átomos de carbono y oxígeno, que luego se combinan con hidrógeno para formar metano y agua.

El equipo inicialmente estaba tratando de convertir el CO2 en monóxido de carbono, que es más fácil. Lo lograron, pero notaron que su catalizador también producía metano. Después de una serie de experimentos se dieron cuenta de que no sólo su catalizador podría convertir el CO2 en monóxido de carbono, sino que también podría convertir ese monóxido de carbono en metano.

Esto es útil porque ahora hay muchos catalizadores diferentes que pueden producir monóxido de carbono a partir de CO2, pero el monóxido de carbono puro no es útil para mucho. El nuevo catalizador puede convertir un gas inútil y perjudicial para el medio ambiente, en algo mucho más útil, por ejemplo para mover nuestros coches.

Los investigadores todavía tienen un largo camino por recorrer antes de que su nuevo catalizador se utilice comercialmente. El equipo espera hacer el proceso más rápido y más eficiente por el poder directamente con la electricidad en lugar de simplemente exponer a la luz solar. 

Si este catalizador puede llegar a ser incluso ligeramente más eficiente, en un futuro próximo podríamos estar produciendo metano barato literalmente desde el aire.

¿Por qué el gato es animal doméstico?

¿Por qué el gato es un animal doméstico? El perro y el gato son animales que hace miles de años decidieron vivir junto al hombre. La pregunta es porqué. En un anterior post, ya comentábamos las razones para que el perro se hiciera doméstico, pero ¿y el gato?
Investigadores chinos han encontrado en un asentamiento agrícola de hace 5300 años evidencias de la convivencia de gatos y humanos, y también las posibles razones para que esto ocurriese.
Al parecer el almacenamiento de grano atraía a roedores que tenían alimento asegurado durante todo el año; y prueba de la existencia abundante de ratones es que los humanos se veían obligados a utilizar vasijas con tapa para evitar problemas con estos animales. Parece evidente que igual que los roedores encontraron alimento fácil en el entorno humano, también los gatos se dieron cuenta de las ventajas que tenía vivir con humanos, o estar en sus cercanías, para tener abundancia de presas.
Hasta ahora se pensaba que el gato se domesticó hace unos 4.000 años en Egipto, pero estas evidencias en China, y la aparición de un enterramiento humano junto con un gato de hace 10.000 años en Chipre, han hecho poner en el aire el origen de la relación. Aún faltan mas investigaciones y análisis de ADN, para saber si el gato salvaje de Cercano Oriente emparentado directamente con todos los gatos actuales, es el origen o no, de estos animales que hoy viven con nosotros..

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El teléfono móvil y el fin de la privacidad.

El desarrollo de los teléfonos móviles puede traer consigo el fin de nuestra privacidad.
En los últimos tiempos, el uso de los teléfonos móviles se ha incrementado en la población de un modo inimaginable hace años. El desarrollo de aparatos más potentes, con mejores pantallas, y sobre todo el vuelco de la economía real hacia nuevas aplicaciones que permiten conocer mejor a los usuarios y convertirlos en potenciales clientes, está generando la "convergencia celular".

En el libro de Stephen Mimbre "Convergencia celular y la muerte de la privacidad" desarrolla muchos de las aspectos negativos que trae consigo que cada vez mas, nuestras actividades se gestionan desde ese teléfono móvil que nos acompaña en cada momento de nuestra vida.

Sabemos que numerosas aplicaciones triangulan nuestra posición exacta según las torres de telefonía móvil más cercanas, saben perfectamente en donde nos encontramos en cada momento. De lo que no somos tan conscientes es que esa información se puede vender a empresas comerciales para hacernos llegar anuncios dirigidos. Y no sólo se trata de que nos sugieran el restaurante más cercano, siguiendo los datos diarios, pueden saber donde trabajamos, a que colegio llevamos a los niños, incluso qué médicos o comercios visitamos, etc.. Si hablamos de la información que suministramos cuando hacemos búsquedas en Google, entonces ya, estamos dando información de todo tipo sobre nosotros, incluso aficiones, religión, gustos, preferencias de compra, y muchas mas cosas..

Cada vez más, el uso de la telefonía móvil como eje de nuestras vidas en internet irá proporcionando mucha información nuestra, que deberíamos pensar como sociedad si deseamos compartirla o debe quedar en nuestra privada..Y no hablemos sobre los casos recientes donde algunos gobiernos han rastreado el uso que se hace del móvil de millones de ciudadanos con la excusa de la "seguridad nacional"..

Sin duda, la sociedad avanza rápidamente, pero las discusiones éticas de hacia donde se dirige no van tan rápidas.. ¿perderemos la privacidad totalmente algún día?

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